Intermediarios de la modernidad: Élites locales y desarrollo agrícola en el Japón moderno

Título original:

Middlemen of Modernity: Local Elites and Agricultural Development in Modern Japan

Contenido del libro:

Entre los retos a los que se enfrentaba Japón en su intento de equipararse a los estados modernos del mundo occidental, ninguno era más crucial que el desarrollo de la agricultura. Con un Estado más centrado en los objetivos emblemáticos de la mecanización, la urbanización y un ejército moderno, correspondió a las élites locales de los pueblos de todo el país llevar la producción de arroz a la era moderna.

Middlemen of Modernity explora estas élites y sus acciones en una región del noreste de Japón, presentando una visión de la transformación de la agricultura japonesa desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. La política agrícola de la era Meiji pedía a las élites de las aldeas que movilizaran su riqueza y reputación local para introducir métodos de cultivo mejorados, transformar el paisaje físico y aumentar la producción agrícola. Los agricultores esperaban que esas mismas figuras utilizaran su elevado estatus y sus conexiones con el gobierno para destinar fondos públicos a la construcción de aldeas prósperas.

Pero las crisis económicas y el cambio social crearon una nueva generación de élites con su propia visión de la mejora agrícola, lo que provocó hambrunas, disparidades económicas y disturbios en las aldeas. Las respuestas oficiales y locales a estas discrepancias pusieron fin al liderazgo elitista del desarrollo agrícola a principios del siglo XX, pero su legado marcó el rumbo de la agricultura y la sociedad rural japonesa durante el siguiente medio siglo.

Middlemen of Modernity ofrece una nueva perspectiva de la modernización japonesa, en la que las aldeas agrícolas no eran reliquias premodernas ni preocupaciones secundarias para los arquitectos de la nueva nación. La modernidad se elaboró en el barro de los arrozales, tanto como en cualquier camarote o fábrica, y las comunidades de Miyagi y las aldeas de todo Japón ayudaron a dar forma al Estado moderno, al mismo tiempo que eran moldeadas por él.

A partir de una gran cantidad de fuentes locales, Christopher Craig ofrece un estudio exhaustivo, repleto de historias de actores individuales, que permanece estrechamente vinculado al desarrollo de Japón y presenta una historia de la agricultura desde principios del periodo Meiji hasta la ocupación estadounidense de posguerra. Craig también aborda la historia del medio ambiente y los estudios alimentarios, y su detallado tratamiento de las interacciones entre los aldeanos locales y los burócratas centrales constituye una valiosa contribución a los estudios sobre las relaciones entre el Estado y la sociedad.