Instruments of Empire: Colonial Elites and U.S. Governance in Early National Louisiana, 1803-1815 (Las élites coloniales y el gobierno estadounidense en los primeros años de la Luisiana nacional, 1803-1815)

Título original:

Instruments of Empire: Colonial Elites and U.S. Governance in Early National Louisiana, 1803-1815

Contenido del libro:

M. Instruments of Empire, de M. K. Beauchamp, examina los retos derivados de la expansión territorial de Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana de 1803. Con la adquisición de esta vasta región, Estados Unidos ganó una población colonial europea cuyo lugar de nacimiento, lengua y religión a menudo diferían de los de sus homólogos estadounidenses. Esta población presentaba múltiples tensiones étnicas y poseía poca experiencia con el gobierno republicano. En consecuencia, la administración del territorio resultó ser un esfuerzo de ensayo y error que implicaba una cooperación incremental entre los funcionarios federales y las élites locales. Como demuestra Beauchamp, este proceso de adaptación gradual fue una experiencia nacionalizadora esencial para los habitantes de Luisiana.

Tras la adquisición, los funcionarios federales, que dudaban de la lealtad de la población francesa local y de su capacidad de autogobierno, negaron al territorio de Orleans -sin duda la zona más poblada y económicamente robusta de la región- una vía rápida hacia la condición de estado. En su lugar, los funcionarios estadounidenses se dirigieron a grupos como la gente libre de color, los nativos americanos y los inmigrantes recientes, que se encontraban en una posición ideal para negociar mayores privilegios con el nuevo gobierno territorial. Beauchamp argumenta que los administradores estadounidenses, a pesar de sus pretensiones de imparcialidad e igualdad ante la ley, actuaban habitualmente como agentes volubles del poder imperial y cooptaban con frecuencia a las élites locales con cargos destacados dentro de las parroquias. En general, los métodos utilizados por Estados Unidos para gobernar Luisiana tenían mucho en común con las prácticas coloniales europeas aplicadas en otros lugares de Norteamérica a principios del siglo XIX.

Mientras que los historiadores se han centrado anteriormente en los responsables políticos de Washington a la hora de investigar la relación entre Estados Unidos y el territorio recién adquirido, Beauchamp hace hincapié en el papel integral desempeñado por las élites territoriales que ejercían un enorme poder y permitían el funcionamiento del gobierno. Su obra ofrece profundos conocimientos sobre la interacción entre clase, etnia y raza, así como sobre el colonialismo, la naturaleza de las repúblicas, la democracia y el imperio. Al situar el periodo territorial de la temprana Luisiana nacional en un contexto imperial, este estudio reconfigura las percepciones de la expansión americana y el destino manifiesto en el siglo XIX y más allá.

Instruments of Empire constituye un rico recurso para los especialistas que estudian Luisiana y el sur de Estados Unidos, así como para los estudiosos de la esclavitud y la gente de color libre, la historia americana del siglo XIX, el mundo atlántico y los estudios fronterizos, las relaciones exteriores de Estados Unidos y la historia del colonialismo y el imperio.