Individualismo, holismo y el dilema central de la teoría sociológica

Título original:

Individualism, Holism and the Central Dilemma of Sociological Theory

Contenido del libro:

Individualismo y holismo, los conceptos incluidos en el título de este libro, representan dos perspectivas teóricas clave que durante muchas décadas han dirigido y conformado el pensamiento sociológico. Durante más de un siglo, estas dos perspectivas interpretativas también han dividido la teoría sociológica en dos bandos, acompañados por un grupo de estudiosos que intentan salvar este dualismo.

Según el sociólogo estadounidense Jeffrey C. Alexander, las teorías individualistas derivan su atractivo y fuerza de su suposición subyacente de que los seres humanos toman decisiones como seres individuales, libres, autónomos y racional y moralmente coherentes. Una creencia relacionada es que son capaces de expresar estas cualidades en sus acciones independientemente de la situación de la sociedad o de las condiciones económicas o morales que prevalezcan.

Las teorías holísticas, o colectivistas, a diferencia del individualismo, asignan la primacía a las entidades sociales. Esta perspectiva es importante porque crea la condición previa básica a través de la cual las entidades pueden convertirse en objeto de un análisis sociológico deliberado. Sin embargo, el cumplimiento de esta condición previa tiene un precio. El énfasis que pone en lo colectivo, y en entidades más grandes, significa lógicamente que la voluntad individual y la libre toma de decisiones humanas tienden a perderse de vista.

Este libro sostiene que estas dos perspectivas, individualista y holística, constituyen el dilema central del pensamiento sociológico. Ofrece una amplia revisión y crítica de los enfoques sociológicos contemporáneos de esta antinomia y examina los intentos que se han hecho para superarla y unirlos. Además, el libro propone un nuevo enfoque para resolver este dilema a través del concepto de "reconfiguracionismo crítico", argumentando que la resolución de este dilema es vital no sólo para la teoría sociológica sino también para la investigación social empírica.