Indian Serpent Lore o los nagas en la leyenda y el arte hindúes

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Título original:

Indian Serpent Lore or the Nagas in Hindu Legend and Art

Contenido del libro:

1926. El autor explica en el prefacio que otras naciones han conocido o aún practican esta forma de culto a los animales.

Pero sería difícil citar otro caso en el que ocupe un lugar tan destacado en la literatura, el folklore y el arte como en la India. Tampoco sería posible nombrar otro país donde se pueda estudiar el desarrollo de este culto durante un período que puede estimarse en no menos de tres milenios. Durante tan vasto espacio de tiempo, las serpientes divinizadas han rondado la imaginación de los pueblos de la India.

Pero aún más asombrosa es la infinita variedad de aspectos bajo los que aparecen los nagas en la literatura y el arte indios.

Por un lado, nos encontramos con el tipo primitivo del reptil dotado de las propiedades mágicas que solemos asociar con el dragón de las fábulas occidentales. Por otra parte, el Naga tiene a menudo el carácter de un espíritu acuático.

Además, puede adoptar cualquier forma que desee y suele aparecer en forma humana. En la leyenda brahmánica puede convertirse en un piadoso asceta; en la tradición budista puede incluso llegar a ser un santo abnegado. En el presente volumen mi objetivo ha sido recopilar las leyendas relativas a los nagas que se encuentran en la literatura brahmánica y budista de la India.

No pretendemos que en ese gigantesco cuerpo de tradición literaria no haya una historia naga que se nos haya escapado. Los tres repositorios principales de la tradición de las serpientes, el Mahabharata, el Libro Jataka y el Rajatarangini, han sido, al menos, plenamente utilizados. En cuanto al resto, cabe preguntarse si se habría ganado mucho buscando la exhaustividad.

Los relatos aquí presentados bastarán sin duda para mostrar a los nagas en esa gran variedad de aspectos a los que se ha hecho referencia.