Indentured Migration and the Servant Trade from London to America, 1618-1718: 'There Is Great Want of Servants' ('Hay gran escasez de sirvientes')

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Título original:

Indentured Migration and the Servant Trade from London to America, 1618-1718: 'There Is Great Want of Servants'

Contenido del libro:

El papel clave que desempeñaron los sirvientes contratados en el asentamiento y desarrollo de las colonias inglesas en las Indias Occidentales y en el continente norteamericano durante el primer siglo de colonización inglesa se ha visto eclipsado por el interés que suscitó el comercio posterior de esclavos africanos, de mucha mayor envergadura.

El libro 'There is Great Want of Servants' ofrece el primer análisis completo del comercio inglés de sirvientes contratados, que proporcionó la mayoría de los 457.000 blancos que se calcula emigraron a las colonias americanas antes de 1720. La colonización inglesa pretendía crear "nuevas Inglaterra fuera de Inglaterra", ampliar el comercio y las plantaciones, pero el asentamiento requería gente que trabajara la tierra.

La mano de obra tuvo que ser transportada a lo largo de 4.000 millas de amenazante océano en un nuevo sistema de servidumbre, en el que la gente pagaba por su transporte y manutención, con cuatro años de servicio no remunerado para los adultos, y más para los niños y adolescentes. El sistema no era benigno, ni en las plantaciones de azúcar de las Indias Occidentales y las de tabaco de Maryland y Virginia, ni en el centro del comercio de Londres y otros puertos como Bristol. Mercaderes, alcahuetes y capitanes de barcos utilizaban a menudo métodos ilícitos para reclutar sirvientes como carga humana.

Las medidas para reducir el espionaje, tipificando el delito como crimen punible con la horca o registrando a los sirvientes en nuevas oficinas, tuvieron poco efecto. La Ley de Transporte de 1718 facilitó el reclutamiento de sirvientes, pero cuando las guerras de 1689-1697 y 1702-1713 interrumpieron el suministro de sirvientes, y la demanda de los productos adictivos de las colonias azucareras y tabacaleras se disparó en Gran Bretaña y Europa, los sirvientes blancos fueron sustituidos cada vez más por esclavos mobiliarios africanos.