In Contempt of All Authority, Rural Artisans and Riot in the West of England, 1586-1660 (Despreciando toda autoridad, artesanos rurales y disturbios en el oeste de Inglaterra, 1586-1660)

Título original:

In Contempt of All Authority, Rural Artisans and Riot in the West of England, 1586-1660

Contenido del libro:

Dos de los tipos más comunes de desórdenes populares en la Inglaterra de finales de los Tudor y principios de los Estuardo fueron los disturbios por alimentos y los disturbios contra los cercamientos en los bosques reales. De particular interés son los disturbios forestales conocidos colectivamente como el Alzamiento del Oeste de 1626-1632, y los desórdenes menos conocidos en los bosques occidentales que tuvieron lugar durante la Guerra Civil inglesa.

Los objetivos centrales de este volumen son establecer el estatus social de las personas que participaron en esos disturbios y determinar las condiciones sociales y económicas que produjeron los desórdenes. Los líderes y participantes más activos en los disturbios eran artesanos rurales, hombres cualificados que trabajaban en empleos no agrícolas. Estos artesanos, en particular los de las principales industrias de la Inglaterra del siglo XVII situadas en el Oeste boscoso, eran en su mayoría asalariados.

Prácticamente campesinos sin tierra que dependían del mercado para alimentarse, los trabajadores de la confección y otros artesanos participaban con frecuencia en revueltas alimentarias e intentos de insurrección en épocas de depresión o de malas cosechas.

Estos artesanos explotaban los residuos comunes de los bosques reales. El cercamiento de los bosques por parte de la Corona amenazaba el sustento de los trabajadores que dependían de los bosques como materia prima y pasto.

El resultado fue el Western Rising, una serie de revueltas masivas contra el cercamiento que tuvieron lugar en el bosque de Gillingham, en la frontera entre Wiltshire y Dorset, en el bosque de Baydon, en Wiltshire, y en el bosque de Dean, en Gloucestershire. También se produjeron disturbios simultáneos en el bosque de Leicester y en el de Feckenham (Worcestershire). En la década de 1640 se produjeron una serie de disturbios similares.

Estas conclusiones cuestionan la opinión moderna dominante de que el trabajo en la industria rural era un mero empleo secundario de los miembros de las familias campesinas. Contrariamente a la interpretación predominante de que los hombres de posición descontentos estaban generalmente detrás de desórdenes como el Alzamiento del Oeste, manipulando las quejas populares para sus propios fines, En desprecio de toda autoridad concluye que en tiempos de angustia económica y social o de dislocación política (como la Guerra Civil) los "órdenes inferiores" de la Inglaterra de los Tudor y los Estuardo se vieron provocados a la acción directa autoorganizada por cuestiones muy básicas de suministro de alimentos, empleo y derechos comunes. En el curso de tales acciones manifestaron un intenso odio hacia la alta burguesía y la clase acomodada, a quienes consideraban responsables de las condiciones existentes.

Buchanan Sharp es catedrático de Historia en la Universidad de California, Santa Cruz.