Iglesias históricas de Texas: Through the Lens Series, Volume II

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Título original:

Historic Churches in Texas: Through the Lens Series, Volume II

Contenido del libro:

Antes de la independencia de México en 1836, la religión católica era la única que podían practicar legalmente los colonos de Texas, conocidos como texanos. Para adquirir tierras en Texas, entonces parte de México conocida como Coahuila y Tejas, había que ser miembro de la Iglesia Católica Romana o aceptar convertirse al catolicismo. Aunque se construyeron algunas iglesias protestantes antes de la independencia de Texas en 1836, la mayoría se construyeron después de esa fecha debido a las estrictas leyes mexicanas que prohibían, y a menudo castigaban severamente, la práctica de cualquier religión que no fuera la católica. Los pocos edificios de iglesias protestantes que se erigieron antes de la independencia de Texas se levantaron normalmente a lo largo de los márgenes de Texas, en las regiones más remotas del norte y el este de Texas, distanciándose del centro de gobierno de México en San Antonio.

La primera iglesia protestante establecida en Texas que ha estado en servicio continuo fue organizada por el reverendo Milton Estill en 1833 como la Iglesia Presbiteriana Cumberland en Old Shiloh, una pequeña comunidad situada a unas cuatro millas al norte de Clarksville. En 1848, la Congregación Presbiteriana Cumberland de Shiloh se unió a la congregación presbiteriana de Clarksville para convertirse en la Primera Iglesia Presbiteriana de Clarksville. La Primera Congregación Presbiteriana en Clarksville es reconocida como la iglesia protestante más antigua en servicio continuo en el estado de Texas.

Tras la independencia de los tejanos en 1836, las congregaciones religiosas empezaron a reunirse abiertamente y a construir templos. La mayoría de estos primeros edificios religiosos estaban mal construidos y no sobrevivieron a los estragos del tiempo. Con el tiempo, se construyeron edificios más sólidos. Pero incluso entonces, cuando las chimeneas y las estufas de leña proporcionaban calor y las velas o las linternas de queroseno eran la principal fuente de luz, los edificios de las iglesias solían quedar destruidos por incendios accidentales. Además, con el tiempo, a las congregaciones se les quedaban pequeños los edificios antiguos o no podían permitirse el elevado coste de su mantenimiento. Como consecuencia, las congregaciones los abandonaban para construir edificios más grandes y, a menudo, más elaborados. Una vez abandonados, los viejos edificios eclesiásticos eran arrasados o, si se dejaban en pie, se deterioraban rápidamente.

En los últimos doce años, mi mujer y yo hemos visitado y fotografiado casi mil iglesias históricas de Texas. Fotografiar estas iglesias históricas y conocer a los pioneros que, a menudo corriendo grandes riesgos, las fundaron y mantuvieron, ha sido un proyecto de amor. Visitar estas iglesias históricas y conocer a las personas que las mantienen hoy en día ha sido inspirador.