Ida y vuelta: Doce de las grandes rutas de la historia de la humanidad

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Título original:

There and Back: Twelve of the Great Routes of Human History

Contenido del libro:

A lo largo de la historia de la humanidad, las rutas han concentrado, canalizado y mezclado la experiencia humana. Por ellas circularon libros, pergaminos y obras de arte, además de ejércitos, séquitos de embajadores, esclavos, novias y peregrinos. La interacción de las gentes en las rutas generó sorprendentes innovaciones en ideas, religiones, arte, tecnología y cocina. Aparecen repetidamente temas comunes, como la esclavitud, la piratería, la fiscalidad y el control gubernamental, las plantas medicinales, las expediciones militares, la interacción de religiones rivales, el procesamiento de mercancías a lo largo del camino y las redes de crédito, confianza e información que a menudo abarcaban continentes.

Este libro se divide en cuatro segundos, cada uno de los cuales se centra en un tipo de ruta: fluvial, de peregrinación, de tributo y de comercio. La ordenación se basa en la geografía cognitiva, más que en similitudes tecnológicas o físicas. Por ejemplo, el Rin no es una ruta fluvial porque haya agua fluyendo entre dos orillas, sino por las canciones y cuentos de hadas sobre él y su larga historia como frontera política. Las rutas de peregrinación se basan en expectativas y experiencias compartidas, al igual que las rutas de tributo imperial descansan principalmente en las expectativas de los funcionarios locales, los transportistas y los guardias militares. Las rutas comerciales ponen en primer plano las expectativas de los comerciantes profesionales. Cada ruta se "recorre" a través de las memorias de un viajero real, alejándose para abordar temas más amplios, pero sin perder nunca el compromiso de la historia humana.

El alcance geográfico es mundial, con capítulos, por ejemplo, sobre el Gran Canal de China y el sistema viario inca; también tienen una considerable profundidad histórica, desde el antiguo Nilo hasta el Canal de Erie y el moderno Hajj.