Iconos del Ártico: Cómo la ciudad de Churchill aprendió a amar a sus osos polares

Título original:

Arctic Icons: How the Town of Churchill Learned to Love Its Polar Bears

Contenido del libro:

Durante casi un cuarto de siglo, los osos polares de Churchill fueron atropellados y abatidos sistemáticamente por militares, residentes y agentes de conservación que llegaron a finales de los años sesenta para proteger a la población. Según un científico que estuvo allí en aquella época, los osos polares eran tratados más como "grandes ratas blancas" que como el mayor depredador del mundo. Pero en la década de 1970 ocurrió algo extraordinario. Los habitantes de Churchill, en su mayoría aborígenes, decidieron que era hora de encontrar una forma más pacífica de convivir con los osos polares. El plan que acabaron elaborando un comité de ciudadanos preocupados y un puñado de funcionarios del gobierno de Manitoba dio lugar a lo que se denominó una cárcel de osos polares para los llamados "osos problemáticos", que de otro modo serían abatidos a tiros. Se recomendaba un protocolo más humano para disuadir a los osos y se preveían oportunidades de observación de la fauna salvaje. El comité también insistió en que la investigación científica y la educación pública debían guiar las futuras decisiones de gestión.

En los años siguientes, los científicos realizaron estudios sobre el comportamiento social del oso polar, sus respuestas al sonido y al dolor, y el impacto que tienen en su salud tres o cuatro meses de ayuno. Se estudiaron los osos:

En el vertedero de la ciudad, en sus madrigueras, en el hielo marino, en una cámara experimental instalada en una vieja lavandería de uno de los edificios militares abandonados.

Se les puso en cintas de correr gigantes y se les conectó a máquinas respiratorias para medir la cantidad de energía que quemaban.

A algunos se les empapó en petróleo para ver cómo responderían a un vertido.

En relativamente poco tiempo, los osos de Churchill se convirtieron en el grupo de grandes depredadores más estudiado del mundo.

El plan no era perfecto ni mucho menos y, extraoficialmente, ha sido un trabajo en curso desde entonces. Sin embargo, nunca ha habido nada parecido fuera del sistema de safaris africanos.

El libro describe cómo 1.000 personas, en su mayoría aborígenes, que vivían en la costa oeste de la bahía de Hudson encontraron la manera de convivir con 1.000 osos polares.