Hugh Walpole - Joseph Conrad - Una biografía

Título original:

Hugh Walpole - Joseph Conrad - A Biography

Contenido del libro:

Sir Hugh Seymour Walpole, CBE, nació en Auckland, Nueva Zelanda, el 13 de marzo de 1884. Sus padres se habían trasladado a Nueva Zelanda en 1877, pero su madre, Mildred, incapaz de establecerse allí, acabó convenciendo a su marido, Somerset, clérigo anglicano, para que aceptara otro puesto, esta vez en Nueva York, en 1889. Los primeros años de Walpole fueron educados por una institutriz hasta que, en 1893, sus padres decidieron que necesitaba una educación inglesa y el joven Walpole fue enviado a Inglaterra. Primero asistió a una escuela preparatoria en Truro. Naturalmente, echaba de menos a su familia, pero era razonablemente feliz. En 1895 fue trasladado a la Sir William Borlase's Grammar School, en Marlow, donde se sintió intimidado, asustado y desdichado. Al año siguiente, 1897, los Walpole regresaron a Inglaterra y Walpole fue trasladado a la escuela de Durham. Su sensación de aislamiento aumentó. Su refugio era la biblioteca local y la lectura. De 1903 a 1906 Walpole estudió historia en el Emmanuel College de Cambridge y allí, en 1905, le publicaron su primer trabajo, el ensayo crítico "Two Meredithian Heroes". Walpole también intentaba afrontar y aceptar sus sentimientos homosexuales y encontrar "ese amigo perfecto". Tras un breve periodo como tutor en Alemania y después como profesor de francés en Epsom, en 1908 sintió el deseo de sumergirse por completo en el mundo literario. Se trasladó a Londres para trabajar como crítico literario en The Standard y escribir ficción en su tiempo libre.

En 1909 publicó su primera novela, El caballo de madera. El libro recibió buenas críticas, pero se vendió poco. Mejor le iría en 1911, cuando publicó Mr Perrin and Mr Traill. A principios de 1914, Henry James escribió un artículo para The Times Literary Supplement en el que analizaba la joven generación de novelistas británicos. Walpole se sintió muy alentado por el hecho de que uno de los más grandes autores vivos lo hubiera clasificado públicamente entre los mejores novelistas británicos jóvenes. A medida que se acercaba la guerra, Walpole se dio cuenta de que su mala vista le inhabilitaría para el servicio militar y aceptó un puesto en Moscú como reportero para The Saturday Review y The Daily Mail. Aunque se le permitió visitar el frente en Polonia, estos despachos no fueron suficientes para detener los comentarios hostiles en su país de que no estaba "aportando su granito de arena" al esfuerzo bélico. Walpole estaba listo con una contrapartida: un nombramiento como oficial ruso, en el Sanitar. Explicó que eran "parte de la Cruz Roja que hace el trabajo duro en el frente, sacando hombres de las trincheras, ayudando en los hospitales de base de todas las maneras posibles, haciendo todo tipo de trabajos duros". Durante una escaramuza en junio de 1915, Walpole rescató a un soldado herido; sus camaradas rusos se negaron a ayudarle, por lo que Walpole tuvo que cargar con un extremo de la camilla y arrastrar al hombre hasta un lugar seguro. Fue condecorado con la Cruz de San Jorge. A finales de 1917, Walpole y las autoridades tenían claro que su trabajo había llegado a su fin.

En Londres, Walpole se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores, donde permaneció hasta su dimisión en febrero de 1919. Por su labor en tiempos de guerra fue condecorado con el CBE en 1918. En 1924 Walpole se mudó a una casa, Brackenburn, cerca de Keswick, en el Distrito de los Lagos. Aunque mantuvo un piso en Piccadilly, Brackenburn sería su residencia principal durante el resto de su vida. A finales de 1924 Walpole conoció a Harold Cheevers, que pronto se convirtió en su amigo y compañero constante y lo siguió siendo el resto de su vida; "ese amigo perfecto". Hollywood, en la forma de MGM, le invitó en 1934 a escribir el guión de una película de David Copperfield. También tuvo un pequeño papel como actor en la película. Desgraciadamente, su salud se vio minada por una diabetes agravada por el ritmo frenético de su vida. Sir Hugh Seymour Walpole, CBE, murió de un ataque al corazón en Brackenburn, a los 57 años, el 1 de junio de 1941. Fue enterrado en el cementerio de St John, en Keswick.