Historia de los proyectiles atómicos de artillería de tipo cañón

Título original:

History of Gun-Type Artillery-Fired Atomic Projectiles

Contenido del libro:

El mercado de libros sobre historia militar está repleto de títulos sobre todos los sistemas de armamento jamás construidos, desde el trirreme hasta el tanque Tigre, pero, irónicamente, está casi desierto cuando se trata de las armas más temibles de todas: las armas nucleares nunca utilizadas de la Guerra Fría. Esa laguna se llena en parte con esta serie inédita de historias oficiales desclasificadas escritas por los Laboratorios Nacionales Sandia a finales de los años sesenta.

Este volumen es una historia de los proyectiles atómicos de tipo cañón disparados por artillería que entraron en servicio a partir de 1952 con el Mk 9 y a los que siguieron los Mks 19, 23, 32 y 33. La obra contiene una cronología; una historia narrativa; un glosario de términos; y 58 notas a pie de página.

El desarrollo comenzó a finales de 1949 (poco después de la primera detonación soviética de un arma atómica) a petición del Ejército. Sandia define la misión del arma como "un arma defensiva u ofensiva contra masas de infantería concentradas frente al sector a través del cual se planeaba una ruptura. Se esperaba que un proyectil de artillería nuclear, preparado para estallar en el aire, pudiera destruir la capacidad de estas tropas para organizar un ataque o defender el sector." Cabe destacar que no se esperaba utilizar el arma contra la principal fuerza de ataque terrestre de la Unión Soviética, sus decenas de miles de tanques en formaciones blindadas.

El diseño inicial era para un proyectil de 890 libras que podía dispararse desde un cañón de 280 mm a una velocidad de boca de 1700 pies por segundo. Era más pesado y lento que un proyectil convencional y requería cargas propulsoras, mesas de tiro y proyectiles de puntería especiales. A mediados de 1951 ya se disparaban prototipos de proyectiles y el 23 de mayo de 1953 se probó con éxito el proyectil Mk 9 Mod 0-ZZ en la operación Upshot-Knothole en el centro de pruebas de Nevada, en Shot Grable. La potencia prevista fue de 15 kilotones.

El Mk 9 fue sustituido por el Mk 19, que tenía el mismo peso que un proyectil convencional y, por tanto, podía utilizarse con los procedimientos de disparo normales.

El proyectil Mk 23 se desarrolló para ser disparado desde los fusiles de 16 pulgadas (405 mm) a bordo de los acorazados de la US Navy con una misión de guerra anfibia más que antibuque. Las primeras entregas se hicieron a la Flota en el mismo período en que la Marina retiró de uso activo el último fusil de 16 pulgadas.

El proyectil TX-32 estaba destinado a ser utilizado en el obús de 240 mm, pero fue cancelado en favor de un diseño de implosión de 8 pulgadas (203 mm) propuesto por el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. El proyectil Mk 33 estaba disponible en julio de 1955 para el obús M-2 de 8 pulgadas.

Afortunadamente, la historia de estas armas no está escrita a fuego en las páginas de la historia. En otro mundo, ésta podría ser la historia del Mk 9 que se disparó desde el "Atomic Annie" contra el 5º Ejército de la Bandera de Guardias en el Rin, o del Katie que se disparó desde el acorazado New Jersey para apoyar el asalto anfibio a Shanghai.