Historia de las preguntas

Título original:

A History of Asking

Contenido del libro:

Pedir es una de las acciones humanas más sencillas y familiares, y tiene derecho a considerarse la forma más poderosa y variada de gesto simbólico-social. Como hay tanto en juego en el acto de pedir, preguntar o pedir, casi cualquier cosa, ya sea información, ayuda, amor o respeto, puede ser pedir problemas, por lo que hay que tener mucho cuidado con las formas en que se pregunta y se responde.

A History of Asking es el primer intento de captar la unidad y variedad de las técnicas y tecnologías del pedir, en todas sus modalidades, desde formas débiles como mendigar, suplicar, rezar, implorar, suplicar, rogar, demandar, suplicar y solicitar, hasta modos de pedir más asertivos e incluso agresivos, como proponer, ofrecer, invitar, pedir, apelar, solicitar, pedir, reclamar y exigir. El libro examina la historia de seis amplias modalidades de la práctica petitoria. El acto de mendigar, tanto entre animales como entre humanos, se considera en términos de su teatralidad.

La institución de la petición política, cuyos protocolos parecen surgir también en todos los sistemas de gobierno de los que tenemos conocimiento, se rastrea desde finales de la Edad Media hasta la Gran Bretaña del siglo XIX. El acto de la oración, central en la práctica religiosa, aunque a menudo la última forma de comportamiento religioso en desaparecer entre los que abandonan la adhesión, y una de las prácticas religiosas a las que es más probable que se adhieran en ausencia de cualquier otro compromiso religioso, es objeto de un examen sostenido.

El atractivo de la oración reside esencialmente en el hecho de participar en el lenguaje, y las formas específicas de compromiso en la condición de estar atado, vinculable o licitable por él. El cortejo y la economía asociada de la seducción y la solicitación se rastrean desde la formalización de las convenciones del amor cortés en el siglo XII hasta las técnicas modernas de flirteo.

El libro recupera el término antiguo "suitage" para referirse a todas las formas de cortejo y de pretendiente para obtener favores o ventajas, así como, en términos más generales, al acto, practicado durante casi toda la vida, de intentar que unos y otros hagan cosas por nosotros, en particular en formas indirectas o vicarias de lo que podría llamarse "interpetición", como las dedicatorias de libros a mecenas, la institución del testimonio o carta de referencia y las prácticas de adulación. A History of Asking concluye con un análisis de las muchas formas en que nuestras relaciones necesariamente parasitarias entre nosotros en una sociedad compleja se transmiten y disimulan, especialmente a través de las formas en que convocamos y saludamos diferentes tipos de servicio.