Historia de la Quinta División Australiana

Título original:

Story of the Fifth Australian Division

Contenido del libro:

La 5ª División Australiana comenzó a formarse en febrero de 1916 en Egipto con las Brigadas 8ª, 14ª y 15ª. La 8ª se había formado en Australia en junio de 1915 y llegó a Egipto en diciembre; las Brigadas 14ª y 15ª estaban compuestas en su mitad por personal de las Brigadas 1ª y 2ª de la 1ª División (recién llegadas de Gallipoli) y en su mitad por refuerzos que ya se encontraban en Egipto.

Los cuatro batallones de la 8ª Brigada ya habían sido numerados (en Australia) del 29º al 32º, los ocho batallones de las recién creadas 14ª y 15ª Brigadas fueron numerados del 53º al 60º. El comandante de la división era el Honorable J. W McCay, que llegó en marzo procedente de Australia, donde había sido Inspector General.

La división llegó a Francia a finales de junio de 1916 y en tres semanas, el 19 de julio, entró en acción en el ataque a Fromelles, la misma zona que fue testigo del desastroso asalto a Aubers Ridge unos catorce meses antes. Este ataque fue igualmente desastroso, con 5.533 bajas, la cifra más alta de bajas sufridas en un día por una división aparte de la 34ª División el 1 de julio de 1916. Otras acciones importantes en las que participó la 5ª División Australiana fueron Bullecourt, Polygon Wood, la primera y segunda batallas de Passchendaele, Amiens, Avre, Villers Bretonneux, la ocupación de Peronne y el Canal de San Quintín (captura de las defensas del túnel de Bellicourt).

Se ganaron siete condecoraciones y, por las cifras que se citan de vez en cuando, el número final de bajas debió de superar las 25.000 (recordemos que la primera acción de la división tuvo lugar casi dos años después de que comenzara la guerra). Es una historia muy buena, con descripciones muy detalladas, algunas de ellas muy vívidas: Los campos se convirtieron en meras áreas de basura desordenada, los agujeros de los proyectiles se llenaron de agua pútrida en la que se pudrían los cadáveres de hombres y animales. En los apéndices se enumeran todos los honores y condecoraciones, con la mención completa de las condecoraciones de la VC, y el cuadro de honor completo, ordenado alfabéticamente por unidades, como en el caso de los honores y condecoraciones.

Las dos láminas en color muestran los parches de color que llevaban las unidades de la división. Lamentablemente, no hay índice.