Historia abreviada del mundo

Título original:

An Abridged History of the World

Contenido del libro:

Un libro de historia de un alcance inusualmente amplio, este tratado consigue abarcar la evolución de nuestro planeta desde la bola de escombros espaciales al rojo vivo hasta los tiempos modernos en poco más de cien páginas. El estilo de redacción es más coloquial que pedante, para captar también el interés de los lectores no versados académicamente en los temas. A pesar de su autoridad, el texto y las ilustraciones evitan la jerga técnica para centrarse en el contenido y no en los conocimientos técnicos del autor.

El texto introductorio del primer capítulo y las cinco exposiciones siguientes abordan los periodos geológicos junto con los aspectos más destacados de esas épocas a lo largo de toda la evolución de la Tierra. Las exposiciones ayudarán al lector a apreciar la casi incomprensible cantidad de tiempo que necesitó la vida multicelular para evolucionar hasta formas de vida primitivas que hoy podríamos reconocer como animales. Estas exposiciones también ayudan al lector a comprender el inmenso lapso de tiempo en el que algunas de las especies actuales pueden rastrear a sus antepasados, en contraste con el tiempo relativamente corto de los recién llegados, los humanos.

El libro describe a continuación la naturaleza dinámica de la corteza terrestre y el papel que desempeñan las placas tectónicas en la reconstrucción constante de nuestra geografía. Los notables cambios de forma y ubicación de las masas terrestres a lo largo de los últimos 500 millones de años se ponen de relieve en diez secuencias temporales ilustradas, con una undécima secuencia que ilustra lo que cabría esperar dentro de 50 millones de años.

En cuanto a la atmósfera, el tercer capítulo relata cómo evolucionó el tóxico brebaje inicial hasta convertirse en el manto de aire rico en oxígeno que sustenta la vida del que disfrutamos hoy en día. También se describe la aparición del vapor de agua, el dióxido de carbono y la capa de ozono estratosférico, igualmente vitales, lo que subraya la complejidad de la preparación de nuestro planeta para la vida terrestre.

Los ocho capítulos siguientes describen la evolución de la vida animal, centrándose en los principales protagonistas con los que todos estamos familiarizados: anfibios, ballenas, dinosaurios, reptiles voladores, aves, tiburones, ratones y seres humanos. La mayor parte de la atención se centra en sus singulares adaptaciones físicas y en las razones por las que fueron necesarias.

En el caso de los humanos, también se analiza el singular avance mental, ya que es en gran medida lo que nos separa del resto del mundo animal. También se examinan las pautas de comportamiento particulares de nuestra especie, el homo sapiens, porque ese comportamiento podría ser en gran parte la razón de que seamos la única especie superviviente de todos los demás homínidos que en algún momento compartieron el planeta con nosotros.

Por último, se dedica un capítulo a relatar los "ganadores" del proceso evolutivo. Algunos son evidentes, pero otros quizá no estén aún en el radar del lector.