Herida autoinfligida Derrota aliada en Creta, mayo de 1941

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Título original:

Self-Inflicted Wound Allied Defeat in Crete, May 1941

Contenido del libro:

Los fallos de liderazgo en la defensa de Creta fueron factores esenciales que contribuyeron a la derrota aliada en la isla en mayo de 1941. Los alemanes parecían imparables durante las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial. Las inexpertas fuerzas aliadas estaban dispuestas a luchar, pero el sentimiento era que los alemanes eran demasiado poderosos. La derrota se convirtió en una conclusión inevitable. Defender a toda costa ya no parecía viable. La retirada y la evacuación parecían casi un lugar común en la estrategia aliada. Gran Bretaña y Alemania identificaron al principio de la guerra la importancia estratégica de la isla de Creta para llevar a cabo operaciones militares en el Mediterráneo. Desde el punto de vista operativo, los británicos mantenían la supremacía naval en el Mediterráneo, mientras que la Luftwaffe alemana dominaba los cielos. Los Aliados comenzaron a defender Creta en noviembre de 1940. Sin embargo, el Mando de Oriente Medio puso poco empeño en defender la isla y cambiaba mensualmente a los Comandantes de las Fuerzas de Creta. La inteligencia aliada descubrió los detalles del plan alemán de invasión de Creta. En un último esfuerzo, las fuerzas evacuadas de Grecia fueron enviadas a Creta para reforzar las defensas. Esto elevó el número total de defensores aliados a 42.500 para repeler un asalto enemigo estimado en 5.000 hombres. El plan alemán para la ocupación de Creta, la Operación MERCURIO, requería planeadores y paracaidistas de élite de Hitler para llevar a cabo la mayor operación aerotransportada hasta la fecha.

El plan enfrentaba a 22.000 hombres y 1.280 aviones contra una fuerza enemiga estimada erróneamente en 5.000 hombres. El éxito de este plan dependía de la sorpresa y de que los paracaidistas aseguraran uno de los tres aeródromos de la isla para que pudieran llegar refuerzos por vía aérea. Un reticente Comandante de la Fuerza de Creta marcó la pauta de los fallos de liderazgo de los mandos subordinados. La invasión comenzó la mañana del 20 de mayo de 1941. Los alemanes sufrieron grandes bajas. Al final del primer día de combates, les faltaban municiones y los Aliados mantenían el control de los aeródromos. Sin embargo, el comandante del batallón que defendía el aeródromo de Maleme, carente de comunicaciones y de conocimiento de la situación, no era consciente del éxito de su unidad y esa noche ordenó erróneamente su retirada del aeródromo. Los alemanes ocuparon el aeródromo por la mañana y llegaron refuerzos por avión. La noche del 21 de mayo, los aliados atacaron de nuevo el aeródromo, pero la mala dirección aliada a nivel de brigada y de división les hizo fracasar. En consecuencia, los alemanes pudieron concentrar su poder de combate en la isla y derrotar a los aliados. Los defensores superaban en número a los atacantes en casi 2 a 1, conocían el plan de invasión y establecieron su defensa en consecuencia. A todas luces, los Aliados deberían haber derrotado a los alemanes y, de hecho, estuvieron a punto de hacerlo. Sin embargo, los fallos en el liderazgo aliado brindaron a los alemanes oportunidades que aprovecharon rápidamente.

Posteriormente, fueron capaces de derrotar a los Aliados en 12 días. El fracaso en el liderazgo aliado, y no el abrumador poder de combate alemán, fue el responsable de la derrota aliada en Creta.