Henry Smeathman, el Papamoscas: Historia natural, esclavitud e imperio a finales del siglo XVIII

Título original:

Henry Smeathman, the Flycatcher: Natural History, Slavery, and Empire in the Late Eighteenth Century

Contenido del libro:

En 1771, Joseph Banks y otros acaudalados coleccionistas enviaron a Sierra Leona a un naturalista autodidacta con talento para coleccionar todo tipo de rarezas y curiosidades, desde polillas hasta monos. La expedición de Henry Smeathman a la costa occidental africana, que coincidió con un fuerte aumento del comercio británico de esclavos en esta zona, duró cuatro años, durante los cuales construyó una casa en las islas Banana, se casó con miembros de las dinastías gobernantes de la costa y se las arregló para negociar la complicada vida de un "forastero" atado a su terrateniente y a las costumbres locales.

En este libro, que se basa en un rico y poco conocido archivo de diarios y cartas, Coleman recorre la vida de Smeathman mientras viajaba entre su hogar en las Bananas y dos fuertes comerciales clave de Liverpool: la isla Bunce y las islas de Los. En los desafíos logísticos de la recolección tropical y el envío de especímenes a través del paso intermedio vemos la estrecha conexión entre ciencia y esclavitud.

También vemos el endurecimiento de la actitud de Smeathman hacia los esclavos, un cambio de sentimiento que se invirtió más tarde con cuatro años en las Indias Occidentales. El libro concluye con el "Papamoscas" de vuelta en Londres, un célebre especialista en termitas, deseoso de regresar a África Occidental para establecer un asentamiento libre y antiesclavista.