Haciendo buenos vecinos: Derechos civiles, liberalismo e integración en la Filadelfia de posguerra

Título original:

Making Good Neighbors: Civil Rights, Liberalism, and Integration in Postwar Philadelphia

Contenido del libro:

En las décadas de 1950 y 1960, mientras los residentes blancos, los agentes inmobiliarios y los funcionarios municipales de muchas ciudades estadounidenses luchaban por mantener a los afroamericanos fuera de los barrios tradicionalmente blancos, West Mount Airy, en Filadelfia, se convirtió en uno de los primeros barrios del país donde los residentes se unieron en torno a una misión comunitaria hacia la integración intencionada. Mientras West Mount Airy experimentaba la transición, los propietarios lucharon contra las políticas económicas y legales que fomentaban la huida de los blancos y amenazaban la calidad de las escuelas locales, tratando de encontrar una alternativa a la separación racial sin saber qué crearían en su lugar.

En Making Good Neighbors, Abigail Perkiss cuenta la extraordinaria historia de West Mount Airy, basándose en la investigación de archivos y en sus entrevistas de historia oral con los residentes para trazar sus esfuerzos, que comenzaron en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y continuaron hasta principios del siglo XXI. Los principios organizativos de grupos vecinales como la Asociación de Vecinos de West Mount Airy (WMAN) eran fundamentalmente liberales y hacían hincapié en la democracia, la igualdad y la justicia; los valores sociales, culturales y económicos de estos grupos también se basaban decididamente en ideales de clase media y en la profesionalidad de los trabajadores de cuello blanco. Como muestra Perkiss, este marco liberal de clase media acabaría siendo cuestionado por activistas negros más militantes y desde dentro de la propia WMAN, a medida que los líderes de la comunidad se esforzaban por adaptarse y responder al cambiante panorama racial de los años sesenta y setenta.

El caso de West Mount Airy se distingue de otros experimentos de integración por el compromiso intencionado, organizado y a largo plazo de la WMAN con la integración birracial y, con el tiempo, con la diversidad multirracial y multiétnica. Los esfuerzos de los residentes en las décadas de 1950 y 1960 contribuyeron a definir el barrio tal como existe hoy.