Hablar de política

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Título original:

Talking Politics

Contenido del libro:

Quienes analizan la opinión pública sostienen desde hace tiempo que el ciudadano medio es incapaz de relatar con coherencia ni siquiera los hechos más rudimentarios sobre la política actual; que lo poco que sabe se lo toma al pie de la letra de los informes de los medios de comunicación, y que la consecuencia es un sistema de gobierno mal preparado para la gobernanza democrática. Sin embargo, los movimientos sociales, formados en su mayoría por ciudadanos de a pie que se han movilizado por cuestiones concretas, han sido una característica destacada de la escena política estadounidense a lo largo de toda su historia y están experimentando un resurgimiento en los últimos años.

William Gamson se pregunta cómo es posible que tanta gente participe en movimientos si, en general, la gente está tan poco interesada y mal informada sobre los temas. La conclusión a la que llega en este libro es una sorprendente refutación de la sabiduría común sobre la capacidad del público para razonar sobre política. En lugar de basarse en datos de encuestas, como hacen muchos estudios de opinión pública, Gamson presenta su análisis de debates entre pequeños grupos de trabajadores sobre cuatro temas controvertidos: la discriminación positiva, la energía nuclear, el conflicto árabe-israelí y los problemas de la industria estadounidense.

En el libro se transcriben extractos de muchos de estos debates. Gamson analiza cómo se han tratado estos mismos temas en una serie de materiales de los medios de comunicación, desde columnas de opinión editoriales hasta caricaturas políticas y programas de noticias de cadenas, con el fin de determinar hasta qué punto los debates en grupo imitan el discurso de los medios.

El autor concluye que el proceso de formación de opinión es más complejo de lo que se suele describir y que las personas condicionan la información de los medios con la reflexión sobre su propia experiencia o la de las personas que conocen. Los debates transcritos en este libro demuestran que la gente es muy capaz de mantener discusiones informadas y bien razonadas sobre los temas y que, aunque la mayoría de las personas no se sienten inclinadas a participar activamente en política, las semillas de la acción política están presentes en la mente de muchos.

Con el estímulo adecuado, esta conciencia política latente puede activarse, lo que explica la continua creación de movimientos sociales.