Guiar, seguir o quitarse de en medio

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Título original:

Lead, Follow, or Get the Hell out of the Way

Contenido del libro:

El General de Brigada William Thomas Meredith, conocido por sus amigos como Tom, nació en 1919 en el condado de Halifax, Virginia, donde su padre era director de escuela. Tras muchos traslados por todo el estado, Tom asistió al College of William and Mary con una beca deportiva y parecía encaminado a una carrera como jugador de béisbol profesional. Los Pittsburgh Pirates acabaron reclutándolo como receptor, ofreciéndole un salario anual de 3.000 dólares, pero rechazó su extravagante contraoferta de 3.500 dólares anuales. Era 1941, y la guerra hacía estragos en Europa y supuraba en el Pacífico, así que abandonó el béisbol y se alistó en el ejército, iniciando una carrera militar que duraría más de tres décadas. Tras una formación básica y algo de ingeniería, se alistó en la Misión Haynes, pasó dos años en las selvas de Birmania, al frente de una patrulla de guerrilleros, en el norte de la India, construyendo bases aéreas, y fue nombrado teniente segundo de campo de batalla. Después vinieron Corea, Vietnam (donde dirigió el 554º Escuadrón de Ingeniería Civil) y el 1414º Grupo de Bases Aéreas en Arabia Saudí.

En 1950, comenzó una larga asociación con el Pentágono como Oficial a cargo de la Planificación Maestra, Hqtrs. Military Air transport Command (MATS) en Andrews AFB. Durante tres años trabajó en proyectos que dieron lugar a importantes ampliaciones de las bases de transporte aéreo en todo el mundo.

Después pasó varios años en Gran Bretaña como Director de Ingeniería y Construcción, planificando y construyendo instalaciones para el Ejército, la Armada y las Fuerzas Aéreas en el Reino Unido y Escandinavia.

Ascendió de soldado raso a general de brigada y, en última instancia, desempeñó un papel decisivo en la creación de programas para la USAF tan importantes y valiosos que, aunque se retiró del servicio activo en 1973, siguen proporcionando apoyo de ingeniería de combate a la USAF en todo el mundo.

Conocidos como Prime BEEF y RED HORSE (Rapid Engineer Deployable Heavy Operational Repair Squadron, Engineering), estos conceptos proporcionaron un amplio apoyo de ingeniería y equipos pesados de construcción a la USAF en los teatros de combate, y fueron una parte vital de las operaciones estadounidenses en Vietnam, durante la Tormenta del Desierto y de nuevo en Afganistán.

En 1986, para honrar al padre de la ingeniería de combate y contingencia de la USAF, las Fuerzas Aéreas crearon el Trofeo Meredith, que el General Meredith entrega personalmente cada año al equipo Prime BEEF ganador de una competición llamada Readiness Challenge, celebrada en la base aérea de Tyndall, en Florida.

La jubilación, tras una carrera tan larga, ilustre y a menudo ardua, haría que la mayoría de los hombres quisieran relajarse, pescar un poco y escribir sus memorias, pero no fue el caso de Tom Meredith. En 1973 regresó, como civil, a Arabia Saudí para trabajar durante dos años en la Tumpane Construction Company. Después, al incorporarse a la prestigiosa empresa Parsons Brinckerhoff, dirigió un importante proyecto que unía los ferrocarriles Reading y Pennsylvania en un sistema ferroviario de cercanías bajo la ciudad de Filadelfia y más tarde, como Presidente de una nueva sucursal de la corporación Parsons Brinckerhoff, supervisó la construcción del hermoso puente Sunshine Skyway en San Petersburgo, Florida.

Se jubiló de Parsons Brinckerhoff en 1990, pero durante este periodo él y su íntimo amigo y socio Truman O'Keefe aunaron 50 años de experiencia combinada para desarrollar el Sistema Meredith/O'Keefe de Gestión y Control de la Construcción, utilizándolo con éxito en todos los trabajos que dirigían. A través de su empresa, Mere'Queen Associates, promovieron y enseñaron su sistema por todo el país.

El general Meredith también participó activamente en el desarrollo y la promoción de un producto llamado Pyrocool, una fórmula química única que extingue los incendios "enfriándolos" en lugar de sofocarlos. Este producto desempeñó posteriormente un papel fundamental en la reducción de las temperaturas en la "zona cero" tras la terrible destrucción de los World Trade Centers, haciendo posible que los equipos de rescate continuaran su labor.

A petición del vicepresidente George Bush, formó un equipo que incluía al embajador retirado Hank Byroade, al reverendo Jerry Falwell, al senador de Montana John Melcher, al congresista John Mackie y al asesor de defensa Richard Stilwell para estudiar formas de ayudar y estabilizar la situación económica y política de Filipinas. Cuenta muchas historias fascinantes de las relaciones personales que forjó con Ferdinand e Imelda Marcos.

Líder activo de la Sociedad de Ingenieros Militares Americanos, Meredith es miembro de la misma. Fue Vicepresidente regional en cuatro ocasiones y Vicepresidente nacional en dos, y recibió el premio Newman en 1965 y el prestigioso premio Gold en 1986.

En 1985, el General Meredith y su esposa, Patricia, participaron también en un viaje de Embajadores Pueblo a Pueblo a China con miembros de la SAME. Meredith sigue participando activamente en las actividades de RED HORSE y en la política republicana, y ha colaborado en las campañas electorales del senador John Warner y de Oliver North.

Además de ser solicitado para dar conferencias por todo el país, el General Meredith ha pasado los dos últimos años recopilando y organizando material y notas para esta biografía.