Guía del observador sobre el movimiento planetario: Explicación de los ciclos del cielo nocturno

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Título original:

The Observer's Guide to Planetary Motion: Explaining the Cycles of the Night Sky

Contenido del libro:

A simple vista, la característica más evidente de los planetas es su movimiento en el cielo nocturno. Fue este movimiento lo que permitió a las civilizaciones antiguas distinguirlos de las estrellas fijas. En "The Observer's Guide to Planetary Motion" se analiza cada planeta y sus lunas (si las tiene) y se describe cómo la geometría del Sistema Solar da lugar a sus movimientos observados.

Aunque los movimientos de los planetas pueden describirse como simples órbitas elípticas alrededor del Sol, tenemos que observarlos desde un punto de vista particular: la Tierra, que gira diariamente sobre su eje y da vueltas alrededor del Sol cada año. Los movimientos de los planetas observados en relación con este observatorio giratorio adoptan patrones más complicados. Periódicamente, los objetos se vuelven prominentes en el cielo nocturno durante algunas semanas o meses, mientras que en otras ocasiones pasan demasiado cerca del Sol para ser observados. "The Observer's Guide to Planetary Motion" proporciona tablas precisas del mejor momento para observar cada planeta, junto con otros acontecimientos notables en sus órbitas, ayudando a los astrónomos aficionados a planificar cuándo y qué observar. Cada uno de los capítulos incluye un extenso texto explicativo que relaciona los acontecimientos enumerados con la geometría física del Sistema Solar.

Por el camino, se responde a muchas preguntas: ¿Por qué Marte tarda más de dos años entre apariciones (los momentos en que es visible desde la Tierra) en el cielo nocturno, mientras que Urano y Neptuno tardan casi exactamente un año? ¿Por qué los planetas aparecen más altos en el cielo nocturno cuando son visibles en los meses de invierno? ¿Por qué los anillos de Saturno parecen abrirse y cerrarse cada 15 años? Este libro coloca acontecimientos astronómicos aparentemente dispares en una estructura tridimensional comprensible, permitiendo apreciar que, por ejemplo, las apariciones muy buenas de Marte se producen aproximadamente cada 15 años y que las de 2018 y 2035 serán casi tan buenas como las vistas en 2003.

Los eventos se enumeran para el periodo 2010-2030 y, en el caso de eventos más raros (como eclipses y apariciones de Marte), se cubren periodos de tiempo aún más largos. Un breve capítulo final describe la aparición estacional de los objetos del cielo profundo, que siguen un ciclo anual como resultado del movimiento orbital de la Tierra alrededor del Sol.