Gridiron Legacy: La historia del origen perdido del fútbol profesional

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Título original:

Gridiron Legacy: Pro Football's Missing Origin Story

Contenido del libro:

La historia del fútbol profesional se había perdido, hasta ahora. Al principio, en 1892, nació el fútbol profesional. Luego murió en la infamia en 1906. Resucitó casi una década después y pronto se convirtió en la American Professional Football Association en 1920 (rebautizada como National Football League en 1922). Pocos conocen siquiera los aspectos básicos del relato histórico: los jugadores estrella, las rivalidades y la brutalidad del juego. Tras su infancia en Pensilvania, la pasión fanática y el revuelo mediático empezaron a estallar en todo el país por los mejores equipos jamás reunidos en lo que se conoció como la Liga de Ohio. Más repentinamente, la liga murió a causa de un escándalo de apuestas. Nadie ha sabido nunca con certeza quién estaba detrás o quiénes fueron los héroes que salvaron el juego. Se arruinaron carreras y vidas, y el legado del juego quedó suspendido en el tiempo sin solución. En el centenario de la NFL, nadie conoce la verdadera historia que condujo a su fundación. Gridiron Legacy saca a la luz la historia por primera vez con un tesoro de nuevas investigaciones y fotografías nunca antes publicadas de la carrera de uno de los primeros campeones del juego. Es la mayor historia del deporte jamás contada. El autor, Gregg Ficery, es bisnieto del capitán de los Massillon Tigers, campeones del mundo de fútbol profesional en 1906, Bob Shiring, considerado por muchos el mejor pívot de la era profesional anterior a la NFL.

Ficery creció en un suburbio de Pittsburgh y conoció historias sobre la carrera futbolística de Shiring gracias a su abuela. En la década de 1970, ella le enseñó que una de las fotos de los Tigers de su padre que colgaban en su casa aparecía en el libro de Robert Leckie de 1965 The Story of Football (La historia del fútbol). Así que Ficery supo desde muy joven que Shiring y sus equipos eran vitales para la historia del deporte rey y que "algún día" se sabría mucho más. No podía imaginar adónde le llevaría el viaje del descubrimiento y lo mágico que sería. En 2007, mientras limpiaba la casa de su abuela después de su muerte, Ficery desenterró una mina de oro de la historia del fútbol profesional a través de la colección de fotos de Shiring, que había estado oculta en un almacén durante casi exactamente un siglo. Con la ayuda y el aliento del difunto director de la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional, Bob Carroll, comenzó el proceso de investigación para identificar su importancia. Con gran diligencia, Ficery descubrió que las imágenes incluían a los mejores equipos y jugadores profesionales de principios del siglo XX, antes de la fundación de la NFL. Con una suerte improbable, añadió a la colección piezas raras recién descubiertas y reconstruyó su dramático relato. En 2012, Ficery se reunió con directivos del Salón de la Fama del Fútbol Profesional de Cantón (Ohio) para compartir sus historias familiares y su investigación inicial.

El vicepresidente ejecutivo de la HOF, Joe Horrigan, declaró: "Para nosotros, esto es como encontrar una Constitución original" Ese mismo año, Ficery hizo otro hallazgo importante. Después de enterarse de que el club de Homestead, Pensilvania, en el que Shiring había jugado en 1901 en su equipo "campeón del mundo", seguía en pie con otro nombre, visitó las instalaciones. Sin que su personal lo supiera, acumulando polvo en una estantería de su almacén había un tesoro que algunos llaman el Santo Grial del fútbol profesional estadounidense. La odisea le llevó a Massillon, Ohio, donde el fútbol profesional se trasladó al oeste después de que Homestead y la mayoría de los demás equipos profesionales se retiraran en Pensilvania. Allí, Ficery se encontró con una ciudad llena de ciudadanos apasionados que conservaban gloriosos recuerdos futbolísticos de los campeonatos estatales de fútbol americano de los Massillon Tigers, con un vago recuerdo de que el apodo de su querido equipo procedía de uno de los primeros grandes equipos del fútbol profesional. Sus historiadores le guiaron hasta un pequeño grupo de ancianos aficionados de Massillon que mantienen la llama de los Tigers y conservan sus tesoros. A través de ellos, se desvelaron más piezas ocultas de la historia de la creación del fútbol profesional. Ahora, Ficery presenta al mundo la dramática historia de la era anterior a la NFL, que incluye la resolución del misterio del escándalo del amaño de partidos entre los Canton Bulldogs y los Massillon Tigers en la serie de campeonatos de 1906, que estuvo a punto de acabar con el fútbol profesional.

Descubra por sí mismo las revelaciones históricas, los personajes fascinantes, la corrupción y la intriga, junto con la sangre, las vísceras y la gloria que definieron la primera gran rivalidad en la historia del fútbol profesional y los héroes que salvaron lo que se convertiría en el deporte favorito del país. Lleno de cientos de fotos, muchas de ellas nunca vistas, Gridiron Legacy es una historia para la posteridad.