Garrison Tales from Tonquin: Relatos de un estadounidense sobre la Legión Extranjera Francesa en Vietnam en la década de 1890

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Título original:

Garrison Tales from Tonquin: An American's Stories of the French Foreign Legion in Vietnam in the 1890s

Contenido del libro:

La idea de alistarse en la Legión Extranjera Francesa ejercía una tentadora atracción sobre los jóvenes estadounidenses del siglo XIX en busca de aventuras. Nacido en Bridgeport, Connecticut, James O'Neill se alistó en la legión en 1887, a la edad de veintisiete años. En 1890, destinado a Tonquin, en la Indochina francesa (más conocida hoy como Tonkín, Vietnam), O'Neill se enfrentó al calor tropical, las enfermedades infecciosas y la muerte súbita. Al igual que su contemporáneo Stephen Crane, la habilidad de O'Neill para narrar una historia atractiva y su agudo sentido para contar detalles proporcionan un registro único de su estancia en este mundo exótico.

En estos trece "cuentos", O'Neill demuestra -con sorprendente sutileza- que los esfuerzos de Francia por conquistar y gobernar Indochina fueron temerarios. Aunque el único norteamericano en sus relatos es el narrador, está claro que se dirigen a lectores de Estados Unidos y pretenden alertar contra la construcción de imperios en el extranjero. Lejos de ser diatribas polémicas, estas historias absorbentes y sin adornos se leen como notablemente contemporáneas tanto en estilo como en sustancia.

El historiador Charles Royster ofrece una breve biografía de O'Neill y el texto de dos ensayos largamente olvidados que O'Neill publicó en revistas de la época, uno de ellos una descripción de un templo budista en Hanoi y el otro una apreciación del novelista húngaro Maurus J kai. Tanto si se lee por su valor histórico como por su mérito literario o sus ideas políticas, Garrison Tales from Tonquin es un verdadero descubrimiento.

--Charles Royster, en su introducción.