Fuerzas de producción: Historia social de la automatización industrial

Título original:

Forces of Production: A Social History of Industrial Automation

Contenido del libro:

Centrándose en el diseño y la aplicación de máquinas herramienta automáticas basadas en ordenadores, David F. Noble cuestiona la idea de que la tecnología tiene vida propia. La tecnología ha sido a la vez un cómodo chivo expiatorio y una solución universal, que ha servido para desarmar a los críticos, desviar la atención, despolitizar el debate y descartar la discusión de los antagonismos y desigualdades fundamentales que siguen acosando a Estados Unidos. Este provocador estudio de la automatización de la industria metalúrgica estadounidense en la posguerra -el corazón de la economía industrial moderna- explica cómo las instituciones dominantes, como las grandes corporaciones, las universidades y el ejército, junto con la ideología de la ingeniería moderna, configuran el desarrollo de la tecnología.

Noble muestra cómo el sistema de «control numérico», perfeccionado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de uso industrial generalizado, fue elegido frente a otros sistemas competidores por razones distintas a la superioridad técnica y económica que suelen aducir sus promotores. El control numérico tomó forma en un laboratorio del MIT y no en un entorno de fabricación, y el mercado de la nueva tecnología no fue creado por productores preocupados por los costes, sino por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Los métodos competidores, igualmente prometedores, fueron rechazados porque dejaban el control de la producción en manos de trabajadores cualificados, en lugar de en las de directivos o programadores.

Noble demuestra que el diseño de ingeniería está influido por consideraciones políticas, económicas, de gestión y sociológicas, mientras que el despliegue de equipos -ilustrado por una detallada historia de caso de una gran planta de General Electric en Massachusetts- puede enredarse con cuestiones como la clasificación laboral, la organización de los talleres, la responsabilidad de los directivos y las pautas de autoridad. En su examen de la tecnología como proceso humano y social, Fuerzas de producción es una contribución pionera a la comprensión de este fenómeno en la sociedad estadounidense.