Frances Burney - Los Witlings

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Título original:

Frances Burney - The Witlings

Contenido del libro:

Frances Burney nació el 13 de junio de 1752 en Lynn Regis (actual King's Lynn). A los 8 años Frances aún no había aprendido el alfabeto y no sabía leer. Comenzó entonces un periodo de autoeducación, que incluía devorar la biblioteca familiar y comenzar sus propios "garabatos", estos escritos de diario documentarían su vida y cubrirían los siguientes 72 años. Sus diarios eran aceptados, pero escribir novelas estaba mal visto por su familia y amigos. Sintiéndose ultrajada, quemó su primer manuscrito, La historia de Caroline Evelyn, que había escrito en secreto. No fue hasta 1778, con la publicación anónima de Evelina, cuando su talento se dio a conocer al resto del mundo. Ahora era una autora publicada y admirada. A pesar de este éxito y del de su segunda novela, Cecilia, en 1785, Frances viajó a la corte del rey Jorge III y la reina Carlota y le ofrecieron el puesto de "Guardiana de las togas". Frances dudó. No deseaba separarse de su familia, ni nada que restringiera su tiempo para escribir. Pero, soltera a los 34 años, se sintió obligada a aceptar y pensó que la mejora de su estatus social y de sus ingresos podría permitirle una mayor libertad para escribir. Los años en la Corte fueron fructíferos, pero hicieron mella en su salud, en sus escritos y en sus relaciones, y en 1790 convenció a su padre para que solicitara su liberación del servicio. Tuvo éxito.

Los ideales de la Revolución Francesa habían suscitado el apoyo de muchos literatos ingleses a los ideales de igualdad y justicia social. Frances se encariñó rápidamente con el general Alexandre D'Arblay, un oficial de artillería que había huido a Inglaterra. A pesar de las objeciones de su padre, se casaron el 28 de julio de 1793. El 18 de diciembre de 1794, Frances dio a luz a su único hijo, Alexander. La tercera novela de Frances, Camilla, en 1796, le valió 2000 dólares y fue suficiente para que construyeran una casa en Westhumble.

Cabaña de Camilla. En 1801 D'Arblay recibió una oferta de servicio del gobierno de Napoleón en Francia, y en 1802 Frances y su hijo le siguieron a París, donde esperaban permanecer un año. El estallido de la guerra entre Francia e Inglaterra hizo que su estancia se prolongara durante diez años. En agosto de 1810, Frances desarrolla un cáncer de mama y se somete a una mastectomía realizada por "7 hombres de negro". Más tarde, Frances pudo escribir sobre la operación con todo detalle, ya que estuvo consciente durante la mayor parte de la misma, debido a que aún no se utilizaban anestésicos. A la muerte de D'Arblay, en 1818, de cáncer, Frances se trasladó a Londres para estar cerca de su hijo. Trágicamente, murió en 1837. Frances, en sus últimos años, ya estaba jubilada, pero recibía muchas visitas de los miembros más jóvenes de la familia Burney, que se reunían para escuchar sus fascinantes relatos y su talento para imitar a las personas que describía. Frances Burney murió el 6 de enero de 1840.