Formas y giros de los asteroides cercanos a la Tierra

Título original:

Shapes and Spins of Near-Earth Asteroids

Contenido del libro:

Los asteroides son objetos diversos y numerosos del sistema solar, desde el gran número de objetos del cinturón principal de asteroides hasta la relativamente pequeña población cercana a la Tierra. Comprender sus propiedades físicas es esencial para entender la evolución del sistema solar, y la morfología de los asteroides es un campo complejo por derecho propio.

La historia de cada asteroide, y en particular de los objetos cercanos a la Tierra, refleja la continua interacción entre sus formas, estados de rotación y órbitas debido a los efectos de la presión de la radiación. La astronomía de radar ha proporcionado información detallada sobre las órbitas, tamaños, formas, estados de rotación y composición de muchos asteroides. Para mejorar las capacidades de las observaciones de radar de asteroides, he desarrollado la técnica de seguimiento de motas de radar.

Los ecos de diferentes puntos de la superficie de un objetivo de radar interfieren entre sí, produciendo un patrón de motas brillantes y oscuras en la superficie de la Tierra. Utilizando técnicas de radioastronomía, rastreo el movimiento de las motas entre varias estaciones terrestres durante un experimento de radar para determinar con precisión el estado de rotación del blanco.

El seguimiento de las motas es una poderosa herramienta tanto para determinar la evolución orbital de los asteroides cercanos a la Tierra, en particular los potenciales impactadores terrestres, como para estudiar las propiedades físicas generales de la población de asteroides. Además, he estudiado la aplicación de las técnicas de óptica adaptativa y radiointerferometría a la ciencia de los asteroides.

Estas técnicas serán más útiles con la próxima generación de sondeos de detección de asteroides y la construcción de grandes interferómetros submilimétricos. La interferometría, en particular, pronto podrá estudiar todo el cinturón de asteroides.