Fiebre amarilla, raza y ecología en la Nueva Orleans del siglo XIX

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Título original:

Yellow Fever, Race, and Ecology in Nineteenth-Century New Orleans

Contenido del libro:

A través de la innovadora perspectiva del medio ambiente y la cultura, Urmi Engineer Willoughby examina la fiebre amarilla en Nueva Orleans entre 1796 y 1905. Vinculando las epidemias locales al lugar de la ciudad en el mundo atlántico, Y ellow Fever, Race, and Ecology in Nineteenth-Century New Orleans analiza cómo las incidencias de la enfermedad y las respuestas a la misma surgieron de un entorno configurado por la producción de azúcar, la esclavitud y el desarrollo urbano.

Willoughby argumenta que los procesos transnacionales -incluidos los patrones de migración, industrialización e imperialismo- contribuyeron a los cambios ecológicos que permitieron que los mosquitos Aedes a gypti, portadores de la fiebre amarilla, prosperaran y transmitieran la enfermedad en Nueva Orleans, cuestionando la presunción de que la fiebre amarilla fue transportada principalmente a América en barcos negreros. A continuación, analiza el origen y la propagación de las creencias médicas y populares sobre la inmunidad a la fiebre amarilla, desde la afirmación de principios del siglo XIX de que los nativos de Nueva Orleans estaban protegidos, hasta el énfasis gradual en la raza como factor determinante de la inmunidad, reflejo de las tensiones sociales en torno a la abolición de la esclavitud en todo el mundo.

A medida que avanzaba el siglo XIX, las ideas sobre las diferencias biológicas entre las razas se calcificaron, incluso a medida que se ampliaba la infraestructura de salud pública, y la raza siguió desempeñando un papel central en el diagnóstico y la prevención de la enfermedad. Los gobiernos estatales y federales empezaron a crear juntas y organizaciones encargadas de prevenir nuevos brotes y prestar asistencia durante las epidemias, aunque las autoridades médicas ignoraron las pruebas de víctimas negras de la fiebre amarilla. Willoughby sostiene que las ambiciones imperialistas estadounidenses también contribuyeron a la erradicación de la fiebre amarilla y al crecimiento del campo de la medicina tropical: Los intereses comerciales de Estados Unidos en las zonas tropicales en las que crecían cultivos como la caña de azúcar, el plátano y el café engendraron la cooperación entre los profesionales de la medicina y las fuerzas militares estadounidenses en Latinoamérica, lo que a su vez permitió llevar a cabo campañas de salud pública para investigar y eliminar la fiebre amarilla en Nueva Orleans.

La fiebre amarilla, la raza y la ecología en la Nueva Orleans del siglo XIX es una importante contribución al campo de la ecología de las enfermedades y describe los acontecimientos que configuraron la historia epidemiológica de la ciudad de la Media Luna, arrojando luz sobre la propagación y erradicación de la fiebre amarilla en el mundo atlántico.