Fictional Matter: Empirismo, corpúsculos y novela

Título original:

Fictional Matter: Empiricism, Corpuscles, and the Novel

Contenido del libro:

En un estudio pionero sobre la relación entre la química y la historia literaria, Helen Thompson explora el modo en que las concepciones químicas de la materia configuraron la cultura británica del siglo XVIII. Aunque la revolución científica defendía un conocimiento experimental y basado en los sentidos, los químicos afirmaban que los cuerpos perceptibles estaban formados por partículas invisibles o corpúsculos. Ni elementos modernos ni átomos clásicos, los corpúsculos eran unidades de materia reactivas y divisibles. Imperceptible pero real, el corpúsculo transformó el conocimiento empírico en la ciencia y la novela de principios de la Edad Moderna.

Thompson ofrece nuevos análisis de la química, la alquimia, la teoría de los colores, la fisiología, la ciencia medioambiental y la medicina de las que fueron pioneros Robert Boyle, Isaac Newton, Stephen Hales, John Mitchell, John Arbuthnot y Thomas Sydenham para argumentar que configuraron concepciones culturales de la identidad racial, de clase, de sexo y de especie. Yuxtaponiendo la ciencia con lecturas de novelas de Daniel Defoe, Eliza Haywood, Jonathan Swift, Samuel Richardson, Henry Fielding, William Rufus Chetwood y Penelope Aubin, muestra cómo, tanto a nivel de forma como de personaje, las novelas representan un conocimiento perceptivo que no se refiere a la esencia innata sino a relaciones dinámicas e inestables.

El modo narrativo realista que la ciencia experimental lega a la historia literaria, sostiene Fictional Matter, no refleja de forma transparente los objetos perceptibles. En su lugar, las novelas representan las formas y relaciones a través de las cuales las partículas imperceptibles estimulan la experiencia sensorial. En este lúcido y revisionista análisis de la química corpuscular, Thompson avanza un nuevo relato de la influencia de la ciencia experimental y el conocimiento empírico en la novela realista emergente.