Extranjeros en los mares del Sur: La idea del Pacífico en el pensamiento occidental

Título original:

Strangers in the South Seas: The Idea of the Pacific in Western Thought

Contenido del libro:

Mucho antes de que Magallanes se adentrara en el Pacífico en 1521, los occidentales pensaban en océanos por descubrir, poderosos continentes e islas paradisíacas en los confines de la Tierra. Estas ideas, transmitidas por narradores egipcios, filósofos griegos y poetas latinos, tendrían una larga vida y un profundo impacto tanto en el Pacífico como en Occidente. Con el descubrimiento de Tahití en 1767 se añadió a esta colección otro poderoso mito: el del noble salvaje. Por primera vez los occidentales se enfrentaron a un pueblo que parecía más feliz que ellos mismos. Esta revolución en las ciencias humanas fue acompañada de otra en las ciencias naturales, ya que la región reveló lagunas y anomalías en la "gran cadena del ser" que Charles Darwin empezaría a abordar tras su trascendental visita a las islas Galápagos.

El Pacífico planteó retos similares a los investigadores decimonónicos sobre raza y cultura, y a quienes pretendían exportar sus religiones a esta inmensa cuarta parte del globo. Aunque la mayoría de los esfuerzos misioneros acabaron teniendo éxito, otros terminaron en una ignominiosa retirada. A medida que avanzaba el siglo, la región presentaba oportunidades y dilemas para las potencias imperiales, lo que provocó un deseo culpable por parte de algunos de retirarse, junto con un deseo igualmente culpable por parte de otros de quedarse y ayudar. Este proceso se vio acelerado por la Guerra del Pacífico entre 1941 y 1945. Tras más de dos milenios de fantasías, la historia de la fascinación de Occidente por el Pacífico insular se graduó en un marcado sentimiento de desilusión que es igualmente visible en los cuadros de Gauguin y en el periodismo del Pacífico nuclear.

Strangers in the South Seas relata e ilustra esta historia utilizando una gran cantidad de textos primarios. Incluye generosos extractos de la obra de exploradores, soldados, naturalistas, antropólogos, artistas y escritores, algunos famosos y otros desconocidos. Comienza en 1521 con un relato sobre Guam de Antonio Pigafetta (uno de los pocos hombres que sobrevivieron al viaje de circunnavegación de Magallanes) y termina a finales de los años ochenta con los escritos de una estadounidense, Joana McIntyre Varawa, que se enfrenta a las inseguridades personales y culturales del matrimonio y el asentamiento en Fiyi. Muestra cómo "el Gran Mar del Sur" ha sido un insustituible "espejo lejano" de Occidente y de sus obsesiones intelectuales desde el Renacimiento. Completamente ilustrada y anotada, esta antología introducirá a los lectores en una región central para el desarrollo de las ideas occidentales modernas.

"Se trata de una antología cuidadosamente concebida que abarca una excelente gama de temas. Las selecciones están bien escogidas y son interesantes, y los materiales introductorios son a la vez eruditos y accesibles. Debería utilizarse ampliamente en cursos universitarios que traten casi cualquier aspecto del Pacífico." --Rod Edmond, Universidad de Kent en Canterbury.