Expedición Balmis: La guerra del Imperio español contra la viruela

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Título original:

Balmis Expedition: The Spanish Empire's War Against Smallpox

Contenido del libro:

Aunque a menudo se recuerda a los españoles por haber traído la viruela y otras enfermedades al Nuevo Mundo, se presta poca atención a sus esfuerzos por erradicar uno de los mayores asesinos de la historia de la humanidad. En plenas guerras napoleónicas, el rey Carlos IV financió y envió una misión humanitaria destinada a inocular a todas las colonias imperiales de América Latina y Asia.

Conocida como la Expedición Balmis, se puso en marcha en 1803 y utilizó el nuevo método de Edward Jenner para vacunar a la gente contra la viruela. Utilizando una cadena humana de dos docenas de huérfanos, el Dr. Francisco Balmis fue capaz de llevar el virus vivo a través del Océano Atlántico y más tarde del Pacífico.

Sin embargo, a pesar de salvar cientos de miles de vidas, la historia de la expedición cayó en el olvido durante los doscientos años siguientes. Muchos en aquella época resentían el Absolutismo Científico que representaba la misión, al acabar con métodos y curas antiguos, así como sus implicaciones económicas.

Por último, el estallido de las revoluciones en la región pocos años después dio lugar a una reescritura de la historia que necesariamente eliminó cualquier logro positivo de los Borbones. La Expedición se convirtió en una víctima más de la Leyenda Negra en la historiografía latinoamericana. Un viaje que el propio Jenner calificó en una ocasión como "un ejemplo de filantropía tan noble, tan extenso", y que sirvió de precursor para futuros esfuerzos mundiales en el control de enfermedades, cayó en el olvido.

A pesar de ello, sus efectos sobre la población y sobre los esfuerzos de salud pública en la región fueron profundos. La Expedición Balmis representó una confluencia perfecta de los principios de la Revolución Científica, la Ilustración y el Absolutismo, y tendió un puente entre la gestión de la salud pública medieval y la moderna.