Éxodo desde la puerta sin retorno: El viaje de una familia estadounidense

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Título original:

Exodus from the Door of No Return: Journey of an American Family

Contenido del libro:

Después de sesenta años, el Dr. Roy G. Phillips, presidente fundador jubilado del Miami-Dade College, campus de Homestead, regresó a su hogar natal en la parroquia rural de Webster, a las afueras de Minden, Luisiana. Tardó casi cuarenta años en cumplir un sueño, un viaje que comenzó como una conversación con el renombrado autor Alex Haley, culminó con la recopilación de historias fascinantes y terminó en un libro conmovedor que narra la historia de sus antepasados en su trayectoria desde África hasta América. Cuando se jubiló, en diciembre de 2001, Phillips se dedicó a escribir, hilvanando años de investigación. El producto final, Exodus from the Door of No Return: Viaje de una familia americana (AuthorHouse), se publicó en septiembre y se revisó en 2008. La saga de la familia Phillips refleja la vida de lo que podría ser la historia de la mayoría de los afroamericanos. En el libro, la familia es el pegamento que une a los antepasados de Phillips desde la Esclavitud a la Reconstrucción, la segregación de Jim Crow, las Guerras Mundiales, la Gran Migración de familias negras fuera del Sur, el tumultuoso periodo de los derechos civiles de los años sesenta, hasta nuestros días. Puede que Phillips nunca hubiera emprendido el viaje de descubrimiento de su familia si no hubiera sido por un encuentro casual con Haley, que había venido a dar una conferencia a la Universidad de Michigan. Por aquel entonces, Haley estaba en plena investigación de su libro Roots (Raíces), y Phillips terminaba su tesis doctoral en administración secundaria urbana.

Me pasé media noche hablando con él sobre qué hacer, recuerda. Me dijo: "Ve a hablar con los viejos de tu familia. Escucha sus historias". Y eso es exactamente lo que hizo Phillips. Entrevistó a su abuela materna, que estaba a punto de cumplir 102 años. No sólo le contó detalles fascinantes sobre su abuelo y la familia blanca que lo compró y cómo acabó en la plantación McDade, junto al río Rojo, en Bossier Parish, Luisiana. Phillips rastreó minuciosamente a los descendientes de los propietarios de la plantación, James Germany McDade II, que fue propietario de su bisabuelo, y a otros parientes. Phillips sigue reuniéndose y carteándose con los McDade en Shreveport y el este de Texas. También se sometió a pruebas de ADN que le ayudaron a rastrear su ascendencia paterna en el pueblo Mbute de la República Centroafricana y su ascendencia materna en el pueblo Mende de Sierra Leona, en África Occidental. Un año después de jubilarse, Phillips fue invitado a Ghana (África Occidental) por la Honorable Christine Churcher, Ministra de Estado para la Educación Secundaria Básica y de las Niñas, y su amigo, el Jefe Nana Kweku Egyir Gyepi III, para colaborar en el desarrollo de un colegio comunitario en Cape Coast Ghana, similar a los que él había planificado y gestionado en Detroit, Seattle, Omaha y Miami-Dade.

Durante su estancia en Cape Coast, Ghana (África Occidental), Phillips se arrodilló y rezó en medio del patio de piedra por el que los antepasados de muchas familias afroamericanas salieron por la puerta sin retorno hacia los barcos que los esperaban para ser llevados a las islas del Caribe y las Américas. Antes de partir, Phillips se reunió con el profesorado y el personal de la Academia de Cristo Rey, una escuela necesitada de instalaciones, equipos educativos y materiales adecuados. A pesar de estas limitaciones, Phillips observó un alumnado ansioso por aprender. La escuela le recordó a la escuela Rosenwald de dos aulas segregadas a la que asistió por primera vez en la parroquia rural de Webster a principios de los años cuarenta. Se comprometió a utilizar parte de los beneficios de este libro para ayudar a los niños de Cape Coast Ghana en el desarrollo de sus programas e instalaciones.