Estudiante de aves: Una autobiografía

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Título original:

Bird Student: An Autobiography

Contenido del libro:

A los trece años, George Miksch Sutton planeó una escuela de ornitología centrada en su colección de pieles de pájaros, plumas, huesos, nidos, huevos y un preciado cuervo disecado. De adulto, se convirtió en uno de los ornitólogos y artistas de aves más destacados del siglo XX. En Bird Student describe su metamorfosis de aficionado a profesional.

Nacido en 1898, Sutton nos ofrece sus recuerdos más nítidos de su infancia en Nebraska, Minnesota, Oregón, Illinois, Texas y Virginia Occidental con su unida familia. Reconocer las aves, identificarlas correctamente, dibujarlas y escribir sobre ellas se convirtió en algo cada vez más importante para él. Su intensa admiración por Louis Agassiz Fuertes tuvo mucho que ver con que empezara a dibujar pájaros en serio, y su correspondencia y su visita de verano de 1916 al generoso Fuertes le enseñaron a mirar a los pájaros con los ojos de un artista profesional y a considerar la posibilidad de hacer de la ornitología su carrera.

En 1918, Sutton se había convencido a sí mismo para trabajar en el Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh, lo que le brindó nuevas oportunidades de aprender y viajar, y su viaje de campo de 1920 a la península del Labrador estimuló su interés de por vida por las aves árticas. Otras expediciones a la bahía de James, en la costa este de la bahía de Hudson -en excedencia de su trabajo como ornitólogo estatal de Pensilvania- y a la isla de Southampton, en el extremo norte de la bahía de Hudson, en busca del esquivo ganso azul y sus zonas de nidificación, nos permiten vislumbrar los métodos de campo antes de la época de los equipos sofisticados. Sutton termina su autobiografía en 1935, con un relato de sus días de graduado en la Universidad de Cornell y su puesto como conservador de la Fuertes Memorial Collection of Birds.

Estudiante de aves trata de la cría de jóvenes correcaminos y búhos y perritos de las praderas, de la navegación (y varada) en aguas árticas, de la preparación de especímenes en la bodega de un barco, de la caza de aves y caribúes y osos en regiones casi inaccesibles, del piragüismo en el Lejano Norte, de la acampada en Florida y de los discursos pronunciados en Pensilvania. El don de Sutton para mezclar hechos y filosofía nos permite ver la evolución de un naturalista, ya que su curiosidad inherente y su inocente disfrute de la belleza le llevaron a un deseo permanente de preservar esta belleza.