Estructuración de la era de la información: El seguro de vida y la tecnología en el siglo XX

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Título original:

Structuring the Information Age: Life Insurance and Technology in the Twentieth Century

Contenido del libro:

Structuring the Information Age ofrece una visión de la evolución, en gran medida inexplorada, del tratamiento de la información en el sector comercial y de la infravalorada influencia de los usuarios corporativos en la configuración de la historia de la tecnología moderna.

JoAnne Yates examina cómo las empresas de seguros de vida -donde era crucial llevar un buen registro y utilizar repetidamente cantidades masivas de datos- adoptaron y dieron forma a la tecnología del tratamiento de la información durante la mayor parte del siglo XX. El libro analiza este proceso comenzando con la tecnología de tabulación, el predecesor más inmediato del ordenador, y continuando hasta la década de 1970 con los primeros ordenadores.

Yates desarrolla dos temas principales: la influencia recíproca de la tecnología de la información y su uso, y la influencia de las prácticas del pasado en la adopción y uso de nuevas tecnologías. En los años 50, los dirigentes del sector de seguros reconocieron que los ordenadores les permitirían integrar procesos que antes se manejaban por separado, pero también comprendieron que tendrían que cambiar profundamente su forma de trabajar para lograr esa integración. A la hora de elegir equipos y aplicaciones, la mayoría de las empresas acabaron prefiriendo una migración gradual y progresiva a una transformación inmediata y radical.

Al trazar este proceso, Yates demuestra que el éxito de la transición de IBM de los tabuladores a los ordenadores reflejó en parte la capacidad de ese proveedor para proporcionar a grandes clientes, como las compañías de seguros, los productos necesarios para permitir un cambio gradual. Además, este detallado estudio de casos industriales ayuda a explicar la llamada paradoja de la productividad de la tecnología de la información, mostrando que las empresas tardaron aproximadamente dos décadas en lograr la informatización inicial y la integración de procesos que la industria se fijó como objetivos en la década de 1950.