Esta tierra, este sur

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Título original:

This Land, This South

Contenido del libro:

Esta es la historia de la larga interacción entre los seres humanos, la tierra y el clima en el Sur de Estados Unidos. Es una historia de explotación y erosión, de destrucción, enfermedad y derrota, pero también de la persistente búsqueda del conocimiento y la sabiduría.

Es una historia cuyos villanos fueron también sus víctimas y a veces sus héroes. El paisaje meridional fue creado por fuerzas ancestrales, pero, como muestra Albert E. Cowdrey, la humanidad ha estado trabajando en su remodelación desde los primeros tiempos de su ocupación.

Los indios del sur, lejos de ser los "ecologistas naturales" del mito, transformaron radicalmente su entorno mediante la caza y la quema.

La llegada de los europeos, que consideraban la tierra como una mercancía que había que explotar para obtener un beneficio económico inmediato, aceleró enormemente esas transformaciones. Su codicia y su ignorancia se cobraron un alto precio en la tierra y en todos aquellos a los que mantenía.

El clima, en interacción con la historia, también desempeñó su papel. Las enfermedades traídas al Nuevo Mundo desde Europa y más tarde desde África encontraron en el Sur una morada cálida y hospitalaria, con consecuencias devastadoras para sus habitantes humanos. Hasta bien entrado el siglo XX, las enfermedades endémicas mermaron continuamente los recursos humanos.

Cowdrey documenta no sólo el largo declive sino la dolorosamente lenta lucha por reparar los daños de la locura humana. En el siglo XVIII se realizaron esfuerzos generalizados, aunque ineficaces, para proteger la caza y conservar el suelo. En el siglo XIX se dieron los primeros pasos vacilantes hacia el control científico de las inundaciones, la silvicultura, la protección de la fauna y la mejora de la medicina.

En este siglo, el New Deal, la explosión de conocimientos científicos y el movimiento ecologista nacional han impulsado mejoras más rápidas. Pero los esfuerzos por encauzar los grandes ríos del Sur, salvar sus especies salvajes y evitar una grave contaminación ambiental han tenido a menudo resultados equívocos.

This Land, This South, publicado por primera vez en 1983, fue el primer libro que exploraba el impacto de los humanos en el paisaje sureño y su efecto sobre ellos. Con una prosa grácil y a veces lírica, Albert Cowdrey reúne un vasto conjunto de información. Este importante libro, ahora revisado y actualizado, debería ser leído por toda persona preocupada por el pasado, el presente y el futuro del Sur.