Espíritus temerosos, locuras razonadas

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Título original:

Fearful Spirits, Reasoned Follies

Contenido del libro:

Las supersticiones son habituales en el mundo moderno. Sin embargo, la mayoría evocan imágenes inocuas de personas que leen su horóscopo o evitan los gatos negros.

También nos vienen a la mente ciertas prácticas religiosas: rezar a San Cristóbal o encender velas por los difuntos. Por muy benignas que parezcan hoy en día, estas prácticas no siempre se percibieron así. En la Europa medieval, las supersticiones se consideraban delitos graves, violaciones de preceptos esenciales de la doctrina cristiana o de leyes naturales inmutables.

Pero, ¿cómo y por qué llegó a ser así? En Espíritus temerosos, locuras razonadas, Michael D. Bailey explora el espinoso concepto de superstición tal y como se entendía y debatía en la Edad Media. Bailey comienza rastreando el pensamiento cristiano sobre la superstición desde el periodo patrístico hasta la Alta Edad Media.

A continuación pasa a la Baja Edad Media, un periodo en el que se produjo una avalancha de escritos dedicados a la superstición: tratados con títulos como De superstitionibus y Contra vitia superstitionum. La mayoría fueron escritos por teólogos y otros académicos de las universidades y cortes europeas, cada vez más preocupados por la proliferación de creencias y prácticas sospechosas, desde la magia ritual de élite hasta los amuletos curativos comunes, pasando por la adivinación astrológica y la observación de signos y presagios. Como muestra Bailey, sin embargo, las autoridades eran mucho más sofisticadas en su razonamiento de lo que cabría sospechar, utilizando las acusaciones de superstición de forma calculada para controlar los límites de la religión legítima y la ciencia aceptable.

Esto, a su vez, sentaría las bases conceptuales para futuros debates sobre religión, ciencia y magia en el mundo moderno temprano. De hecho, al revelar hasta qué punto los primeros pensadores modernos retomaron viejas cuestiones sobre el funcionamiento de las propiedades y fuerzas naturales utilizando el vocabulario de la ciencia y no el de la creencia, Bailey expone la poderosa pero en muchos sentidos falsa dicotomía entre la "supersticiosa" Edad Media y la "racional" modernidad europea.