Escrituras perpetuas en la América del siglo XIX: La búsqueda literaria, religiosa y política de la autoridad textual

Título original:

Perpetual Scriptures in Nineteenth-Century America: Literary, Religious, and Political Quests for Textual Authority

Contenido del libro:

En las tumultuosas décadas de rápida expansión y cambio entre la Fundación de Estados Unidos y la Guerra Civil, los estadounidenses se enfrentaron a un cúmulo de crisis superpuestas cuyo tema común era la dificultad de encontrar autoridad en los textos escritos.

La cuestión surgió a raíz de varios acontecimientos perturbadores: los crecientes desafíos a la autoridad tradicional de la Biblia en una sociedad que era intensamente protestante; la persistente preocupación por la falta de una "literatura nacional" y de una identidad cultural independiente en Estados Unidos; y la crisis de la esclavitud, que provocó tremendas luchas en torno a interpretaciones enfrentadas de la Declaración de Independencia y la Constitución, incluso cuando estas "parrafadas" se elevaban a la categoría de una especie de canon secular cuasi sagrado. Al mismo tiempo, pero desde la dirección opuesta, los nuevos medios de comunicación de masas estaban creando una nueva cultura impresa a escala industrial que daba prioridad a textos no sagrados y desechables: "noticias" producidas en masa, distribuidas inmediatamente y en grandes cantidades, pero pensadas sólo para el día o la hora.

Perpetual Scriptures in Nineteenth-Century America identifica las características clave de los escritos, las carreras y las políticas culturales de varios estadounidenses destacados como respuestas a este conjunto de desafíos. En sus variados intentos por reivindicar lo sagrado y fusionar lo intemporal con el presente urgente, Joseph Smith, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, Theodore Parker, Harriet Beecher Stowe, Walt Whitman, Frederick Douglass, Martin Delany, Abraham Lincoln y otros líderes religiosos y políticos y hombres y mujeres de letras contribuyeron a definir la cultura literaria estadounidense como una búsqueda continua de nuevas "biblias", o lo que Emerson denominó una "escritura perpetua".