Escritos sobre la esclavitud y la guerra civil americana

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Título original:

Writings on Slavery and the American Civil War

Contenido del libro:

Destacada reformadora social y pionera abolicionista, la periodista británica Harriet Martineau avivó el debate sobre la abolición de la esclavitud que tuvo lugar a ambos lados del Atlántico antes de la Guerra Civil estadounidense. Sus apasionados escritos sobre la abolición -con más de cincuenta ensayos y artículos recopilados en esta edición comentada de primera calidad- ofrecen una penetrante visión de la sociedad, la política y la cuestión de la esclavitud en Estados Unidos.

Decidida a escuchar con imparcialidad y objetividad a ambas partes del debate sobre la esclavitud en Estados Unidos, Martineau cruzó el océano en 1834 y descubrió una nación en plena agitación. Como escritora prominente, fue cortejada vigorosamente tanto por los opositores como por los partidarios de la esclavitud, que buscaban su apoyo para su causa política. Desde las mansiones del norte hasta las plantaciones del sur, desde el Congreso y la Casa Blanca del Presidente Jackson hasta los hospitales, fábricas y barrios de esclavos, la gente abrió sus puertas a Martineau, proporcionándole una visión inusualmente completa de la vida americana.

Conmocionada por la intensidad de la controversia sobre la esclavitud, e inspirada por la valentía y el desafío de los abolicionistas que hacían campaña frente a la presión social y el peligro físico, Martineau declaró públicamente su apoyo a la abolición en 1835. Unirse a las filas de los abolicionistas convirtió a Martineau en el blanco principal de la persecución, y el resto de su estancia en América estuvo plagada de amenazas de muerte. Regresó a Inglaterra y promovió su causa escribiendo para la prensa periódica británica, una carrera que se prolongaría durante los treinta y cinco años siguientes. William Lloyd Garrison, amigo y compañero abolicionista de Martineau, la elogió como una "hereje social" cuya compulsión por defender el fundamento moral de la dignidad humana y la libertad superaba cualquier preocupación por las opiniones populares sobre su carácter o reputación. Veinte años después de su dramática gira por Estados Unidos, Martineau escribió con orgullo que su nombre "seguía siendo vilipendiado" en el Sur.

Martineau, una de las primeras mujeres en ganarse la vida con su pluma, nunca vaciló en la cruzada que durante toda su vida la situó en la vanguardia de los esfuerzos de reforma política y social. Escritos sobre la esclavitud y la guerra civil estadounidense transmite el persistente llamamiento de una mujer en favor de la emancipación absoluta, inmediata y universal.