Entre la libertad y el progreso: El mundo perdido de la política de reconstrucción

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Título original:

Between Freedom and Progress: The Lost World of Reconstruction Politics

Contenido del libro:

Entre la libertad y el progreso recupera y analiza la imaginación global de los partidarios de la Reconstrucción -aquellos que lucharon por y con la Reconstrucción- mientras competían entre sí por definir la naturaleza de su país tras la Guerra Civil. Las notables transformaciones tecnológicas y comerciales de mediados del siglo XIX -en particular, las máquinas de vapor, los telégrafos y una mayor capacidad de impresión comercial- crearon un flujo constante de noticias, descripciones y narraciones de todo el país y más allá de sus fronteras. Los partidarios de la Reconstrucción competían entre sí para dar sentido a esta información, motivados por un intenso antagonismo político combinado con un conjunto de ideas compartidas pero controvertidas sobre la libertad y el progreso. Como escritores, conferenciantes, editores, viajeros, reformadores morales, racistas, abolicionistas, políticos, sufragistas, soldados y diplomáticos, los partidarios de la Reconstrucción reivindicaron su lugar en el mundo. Entender cómo, por qué y cuándo lo hicieron nos ayuda a comprender la Reconstrucción -en sí misma un término misterioso y transatlántico- en su propio contexto intelectual.

Tres factores resultaron fundamentales para la construcción del mundo de la Reconstrucción. En primer lugar, desde 1865 hasta principios de la década de 1870, las cuestiones interconectadas de cómo rehacer la Unión y cómo rehacer el Sur ejercieron un poderoso control sobre la política federal, definiendo el panorama partidista e inspirando argumentos rivales sobre lo que era posible y lo que era bueno. La sobrecogedora naturaleza de estas cuestiones creó una sensación de crisis en todo el espectro político, con un discurso que oscilaba entre el tono combativo, el eufórico y el apocalíptico. En segundo lugar, aunque de naturaleza doméstica, estas cuestiones se refractaron a través de dos creencias ampliamente extendidas: que las causas de la libertad y el progreso definían la historia y que pueblos distintos con sus propios caracteres componían la población mundial. Estas creencias dieron lugar a una disposición a pensar que los acontecimientos ocurridos dentro y fuera de Estados Unidos eran esencialmente relacionables entre sí, fomentando un estilo intelectual que favorecía las comparaciones de amplio alcance.

En tercer lugar, lejos de estar confinado a la élite, este modo de pensar y argumentar sobre el mundo vivía y respiraba en textos públicos que se producían y consumían semanal y diariamente. Este mundo comercializado y politizado de la publicación masiva era muy desigual en estructura y contenido, pero también era impresionantemente vibrante y popular. Juntos, estos tres factores hicieron del mundo de la Reconstrucción un paisaje global de información, argumentación e imaginación que derivó gran parte de su vigor de las batallas políticas nacionales.