Entendimiento imperfecto: Retratos íntimos de celebridades chinas

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Título original:

Imperfect Understanding: Intimate Portraits of Chinese Celebrities

Contenido del libro:

¿Qué significaba ser una celebridad en la China de los años treinta? ¿Quiénes eran los intelectuales, escritores, artistas, políticos, diplomáticos y hombres de negocios más destacados de la China republicana, y cómo eran representados en la prensa popular? Durante la efervescencia de las publicaciones anglófonas en la China de los años treinta, Wen Yuan-ning editó para el Critic una serie de "Biografías inéditas" (más tarde "Retratos íntimos") de famosos personajes chinos contemporáneos. Wen y sus colaboradores -algunos de los cuales escribían de forma anónima- ofrecían a los lectores relatos pícaros e idiosincrásicos de las carreras y personalidades de las personas que aparecían en las noticias. Estos idiosincrásicos esbozos de celebridades resultaron polémicos y populares, y varios de ellos se tradujeron inmediatamente al chino. Una selección de diecisiete de las contribuciones de Wen a la serie Critic se publicó con gran éxito en 1935 como libro Imperfect Understanding. Sin embargo, Wen y sus contribuciones a la cultura literaria china desaparecieron del registro histórico tras la fundación de la República Popular, probablemente porque Wen escribía en inglés y tenía estrechos vínculos con el Partido Nacionalista Chino. Los cincuenta ensayos (y una refutación de un lector) que aparecieron originalmente en el Critic en 1934, redescubiertos recientemente, aparecen en este libro acompañados de una exhaustiva introducción sobre Wen Yuan-ning y su participación en la floreciente escena literaria anglófona de la China republicana.

Esta antología reúne cincuenta ensayos redescubiertos, escritos en inglés en 1934, que ofrecen perfiles fascinantes y cercanos de una constelación de celebridades. Desde el señor de la guerra Han Fuju a la estrella de la Ópera de Pekín Mei Lanfang, pasando por el líder intelectual Hu Shi, la novelista Lao She, el embajador Wellington Koo, el empresario chino de Singapur Lim Boon Keng o el depuesto emperador Qing Puyi, la serie presenta un panorama de las élites chinas. Imperfect Understanding representa un importante descubrimiento archivístico, una colección literaria que aporta valiosa información biográfica sobre importantes figuras históricas de la China moderna y constituye un artefacto único del apogeo de la cultura literaria anglófona en China antes de la guerra.

Imperfect Understanding: Intimate Portraits of Modern Chinese Celebrities es tanto una entretenida obra literaria, por momentos cómica y conmovedora, como un importante documento histórico. Sus cincuenta esbozos representan a influyentes figuras históricas chinas con todos sus defectos, a los ojos de observadores contemporáneos que buscan ofrecer a los lectores una alternativa a la fanfarronería autobiográfica de libros populares como Quién es quién en China. La introducción de Christopher Rea ofrece nuevas investigaciones sobre la figura literaria olvidada de Wen Yuan-ning y argumenta que uno de los ensayos publicados con su nombre fue escrito anónimamente por un joven que llegó a convertirse en uno de los gigantes literarios de la China moderna: Qian Zhongshu. Esta edición de Entendimiento imperfecto también incluye varias reseñas del libro de Wen, breves biografías de los protagonistas de la serie Crítica y una bibliografía de otros escritos de y sobre Wen Yuan-ning.

Las semblanzas de cincuenta personalidades de la cultura y la política chinas que aparecen en Comprensión imperfecta ofrecen valiosos datos sobre personajes históricos modernos, presentados con ingenio y estilo literario.