Ensayo sobre la historia de la sensibilidad radical en América

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Título original:

An Essay in the History of the Radical Sensibility in America

Contenido del libro:

¿Cómo se utiliza la palabra "radical"? ¿"Comprometido con lo progresista"? ¿La cooperativa? ¿Lo comunitario? ¿Lo igualitario?

En la medida en que el poder social, político y económico se busca y se ejerce con malicia, en esa misma medida la benevolencia es radical. La historia del poder social, político y económico ha sido sobre todo la historia de la malicia. La historia de la benevolencia ha sido sobre todo la historia del radicalismo. La sensibilidad que ama la benevolencia ha sido una sensibilidad radical.

En An Essay in the History of the Radical Sensibility in America, L. S. Halprin argumenta que antes de mediados del siglo XIX el trabajo de todos los radicales americanos estaba organizado para defender alguna forma de fe sentimental en el progreso milenario; que el trabajo de los grandes escritores de mediados del siglo XIX fue el primero en estar fundamentalmente libre de las restricciones del sentimentalismo; que a pesar de los logros de esa generación, los viejos sentimentalismos han persistido, perpetuando el ciclo en el que las ilusiones diseñadas para hacer que las oportunidades del radicalismo parezcan mejores de lo que son se convierten en las desilusiones que las hacen parecer peores.

Por el camino, Halprin despliega algo de la contribución de Edgar Alan Poe, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville y Walt Whitman al contenido específico de la sensibilidad radical en América. Desde mediados del siglo XIX, el trabajo de los radicales ha consistido principalmente en alcanzar el poder político. Ese trabajo y sus frustraciones a menudo dejan poca energía para la búsqueda de una autoconciencia profunda. El análisis de Halprin es especialmente útil ahora para recordar a los lectores tanto los sentimentalismos como las sabidurías de las que procedemos.