Enmarcando el Primer Contacto, 38: De Catlin a Russell

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Título original:

Framing First Contact, 38: From Catlin to Russell

Contenido del libro:

Las representaciones del primer contacto -los primeros encuentros entre exploradores europeos y nativos americanos- siempre han ocupado un lugar central en el registro histórico y visual de nuestra nación. También han desempeñado un papel clave en la configuración e interpretación de ese registro. En Framing First Contact, la autora Kate Elliott examina las pinturas de artistas que van desde George Catlin a Charles M. Russell y explora lo que las imágenes del primer contacto nos dicen sobre el proceso de construcción de los mitos nacionales, y cómo esos mitos adquirieron diferentes significados en diferentes momentos de la historia de nuestra nación.

Las imágenes del primer contacto, centradas en los comienzos más que en acciones concluyentes o resultados determinados, pueden representar acontecimientos históricos de diversas maneras. Elliott argumenta que los artistas del siglo XIX, respondiendo a la ambigüedad e indeterminación del tema, utilizaron el espacio visualizado entre culturas que se encontraban por primera vez para abordar cuestiones y ansiedades contemporáneas críticas. Tomando como casos de estudio obras que van desde la década de 1840 hasta la de 1910 -pinturas de Robert W. Weir, Thomas Moran y Albert Bierstadt, junto con Catlin y Russell-, Elliott muestra cómo muchas representaciones del primer contacto, especialmente las encargadas y concebidas como historia oficial, hablan descaradamente de conquista, superioridad racial e imperialismo. Y, sin embargo, otras transmiten mensajes más matizados que podrían sorprender a los espectadores contemporáneos.

Elliott sugiere que fue la propia apertura del tema del primer contacto lo que permitió a los artistas, conscientemente o no, hablar de cuestiones contemporáneas más allá del imperialismo y la conquista. Framing First Contact nos obliga a pensar por qué contamos las historias que contamos y por qué son importantes.