Enemigos a la puerta: las murallas de la antigua Roma

Título original:

Enemies at the Gate: The City Walls of Ancient Rome

Contenido del libro:

La muralla más antigua conocida en Roma rodeaba el primitivo asentamiento de la colina del Palatino. Estaba construida con arcilla prensada sostenida por una serie de postes de madera verticales, y las pruebas arqueológicas corroboran la fecha tradicional de la fundación de la ciudad en el siglo VIII a.C.

No se conoce ninguna muralla nueva hasta principios del siglo VI a.C., cuando el rey Servio Tulio construyó las defensas que llevan su nombre. En Roma aún son visibles restos físicos de una antigua muralla, pero no existen pruebas arqueológicas incontestables sobre su fecha. El crecimiento del Imperio y la erección de sólidas fronteras por parte del emperador Adriano hicieron innecesarias las murallas alrededor de Roma hasta los problemas del siglo III d.C., cuando tribus invasoras cruzaron las fronteras.

Se construyeron murallas defensivas alrededor de varias ciudades romanas, y en 274 d.C.

el emperador Aureliano construyó una nueva muralla alrededor de la propia Roma, al tiempo que frenaba la posible fragmentación del Imperio. La mayor parte de la muralla aureliana, construida con millones de ladrillos, sigue en pie hoy en día.

Durante las guerras civiles de principios del siglo IV d.C., los emperadores Severo II y Galerio sitiaron Roma, pero no consiguieron entrar. La muralla y sus puertas fueron reforzadas a principios del siglo V por el emperador Honorio, y la versión final contaba con terraplenes, plataformas de artillería y galerías conectadas en el interior de la muralla, equipadas con troneras. Ni las fronteras ni las murallas pueden ser nunca totalmente impermeables, por lo que Roma fue tomada pero no mantenida por Alarico el Godo en 410, y más tarde por Totila, rey de los ostrogodos, que destruyó partes de las defensas, siendo reparados los daños por Belisario, y posiblemente por Narses, ambos generales enviados por el gobernante del Imperio Romano de Oriente.

Tras cierto abandono, a partir del siglo VII u VIII d.C. fueron los Papas quienes mantuvieron la muralla en buen estado, como atestiguan las numerosas lápidas conmemorativas colocadas en la mampostería. Las reparaciones son continuas, por lo que los andamios a veces ocultan la muralla, pero forman parte de la conservación de este vasto monumento antiguo.