En busca de Julien Hudson: Artista libre de color en la Nueva Orleans anterior a la Guerra Civil

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Título original:

In Search of Julien Hudson: Free Artist of Color in Pre-Civil War New Orleans

Contenido del libro:

Julien Hudson, el segundo retratista de ascendencia africana más antiguo conocido que trabajó en Estados Unidos, fue producto de una época y un lugar muy concretos: la Nueva Orleans anterior a la Guerra Civil. Nacido el 9 de enero de 1811, Hudson era hijo de una mujer de color libre y propietaria y de un comerciante inglés. Hudson, católico francófono criado principalmente por mujeres, vivió en una ciudad donde su ascendencia racial y su condición de persona libre de color le dejaron siempre a caballo entre la libertad y la esclavitud. La propia historia de Hudson revela el asombroso nivel de movilidad de que disponían algunas personas libres o, más concretamente, los hombres de color nacidos libres. Hudson se dedicó a la pintura tras un breve periodo como aprendiz de sastre a mediados de la década de 1820. En Nueva Orleans se formó primero con el miniaturista ambulante Antonio Meucci y más tarde con el pintor alemán François (Franz) Fleischbein, pero también hizo dos viajes a París, donde estudió con el conocido pintor francés Alexandre-Denis Abel de Pujol.

La carrera de retratista de Julien Hudson fue corta: murió joven, a los 33 años, en 1844. Las circunstancias que rodearon su muerte son un misterio. Todo lo que queda de su obra son cinco cuadros de su mano y dos que se le atribuyen por afinidad estilística. Es difícil saber si estas obras son una representación razonable de sus habilidades artísticas, pero en el contexto de la historia del arte estadounidense, su mera existencia ha alimentado un animado debate sobre el pintor y su mundo.

La cuarta publicación de la serie Biografías de artistas de Luisiana de la Colección, En busca de Julien Hudson, está cuidadosamente investigada y escrita por el historiador del arte William Keyse Rudolph y la historiadora Patricia Brady, y acompaña a una exposición comisariada por Rudolph, que podrá verse en The Historic New Orleans Collection (del 20 de enero al 20 de abril de 2011), en el Gibbes Museum of Art de Charleston, Carolina del Sur (del 22 de julio al 16 de octubre de 2011), y en el Worcester Art Museum de Worcester, Massachusetts (del 20 de diciembre de 2011 al 11 de marzo de 2012). La exposición muestra la pequeña pero significativa obra de Hudson, junto con más de dos docenas de pinturas, esculturas y dibujos de sus mentores y contemporáneos. Al contar la historia de Hudson, la Colección espera explorar no sólo una serie de notables pinturas antebellum, sino también la historia de la gente libre de color en Nueva Orleans, y cómo las cuestiones de raza, clase y etnia definieron, y tal vez limitaron, los propios horizontes artísticos de Hudson.