Empires of the Dead: Inca Mummies and the Peruvian Ancestors of American Anthropology (Los imperios de los muertos: las momias incas y los antepasados peruanos de la antropología americana)

Título original:

Empires of the Dead: Inca Mummies and the Peruvian Ancestors of American Anthropology

Contenido del libro:

Cuando la Sala de Antropología Física del Smithsonian se inauguró en 1965, presentaba 160 cráneos andinos pegados a una pared para visualizar cómo la población humana del mundo se había disparado desde el nacimiento de Cristo. A través de la historia de las momias incas, de una cirugía prehispánica llamada trepanación y de cráneos andinos como éstos, Imperios de los muertos explica cómo los "antiguos peruanos" se convirtieron en la población más numerosa del Smithsonian y de muchos otros museos de Perú, América y más allá.

En 1532, cuando España invadió el imperio inca, los europeos se enteraron de que los pueblos inca y andino sacralizaban a sus antepasados preservándolos con las prácticas de momificación artificial más antiguas del mundo. Para extinguir su poder, los españoles coleccionaron a estos antepasados como especímenes de conquista, ciencia, naturaleza y raza. Sin embargo, las comunidades andinas coloniales también encontraron formas de mantener vivos a los muertos, haciendo de las "momias incas" un símbolo de resistencia que los patriotas hispanoamericanos utilizaron para presentar al mundo la independencia y la ciencia peruanas. Inspirados, los antropólogos estadounidenses del siglo XIX desenterraron y coleccionaron momias y cráneos andinos para cuestionar la antigüedad y civilización de la "raza" americana en publicaciones, ferias mundiales y museos estadounidenses. Los eruditos peruanos utilizaron entonces esas momias y cráneos para transformar la propia antropología, conservando estos "antepasados científicos" como prueba de la superioridad prehispánica en la curación.

Al reunir la historia de la ciencia, la raza y la posesión de restos indígenas por parte de los museos, desde el siglo XVI hasta el XX, Los imperios de los muertos esclarece cómo los antepasados sudamericanos se convirtieron en codiciadas momias, cráneos y especímenes de conocimiento y nación. Al hacerlo, revela cómo los pueblos peruanos y andinos han aprendido de sus muertos, buscando la recuperación del patrimonio saqueado en los siglos anteriores a que los museos norteamericanos iniciaran su propia labor de descolonización.