Elites and Economic Development: Estudios comparados sobre la economía política de las ciudades latinoamericanas

Título original:

Elites and Economic Development: Comparative Studies on the Political Economy of Latin American Cities

Contenido del libro:

Este libro es un detallado análisis comparativo de las políticas de desarrollo en cuatro regiones urbanas de América Latina, dos en México y dos en Colombia. John Walton ha basado sus estudios en el supuesto de que los problemas del crecimiento económico son esencialmente políticos, es decir, son problemas de elección, toma de decisiones y ejercicio del poder. Su propósito fundamental ha sido descubrir cómo élites de distinto tipo tienen más y menos éxito en la promoción del desarrollo económico, que él define como un proceso en la organización de una sociedad que conduce no sólo a mayores niveles de producción eficiente, sino también a una distribución más equitativa de los beneficios.

En aquel momento, las cuatro ciudades comparadas eran la segunda y tercera áreas metropolitanas de cada país, Guadalajara y Monterrey en México, Medellín y Cali en Colombia. Esta selección permite al autor emparejar, entre países, casos de industrialización temprana y a gran escala (Monterrey y Medellín) con casos de crecimiento industrial más reciente en centros agrícola-comerciales (Guadalajara y Cali). Walton presenta introducciones históricas a cada una de las regiones y las integra con trabajo de campo original y entrevistas con más de trescientos miembros de las élites políticas y económicas.

Las conclusiones son extensas, pero en general demuestran que allí donde el poder político y económico está más ampliamente distribuido, donde las élites son más abiertas y accesibles, y donde la vida organizativa es más activa y coordinada, las regiones tienden a desarrollarse cualitativa y cuantitativamente, mostrando incrementos tanto en productividad como en prestaciones tales como servicios públicos, vivienda, educación y una distribución más equilibrada de la renta. Si faltan estas características, las regiones pueden estar industrializadas pero no proporcionan un amplio reparto de los beneficios. Walton insiste mucho en el papel de las inversiones extranjeras, demostrando que las regiones más penetradas son también las menos desarrolladas.

Por último, los resultados de estos estudios se utilizan para evaluar y avanzar en las teorías del subdesarrollo y, en particular, de la dependencia económica.