Eldorado: La compañía nacional de uranio de Canadá

Opiniones de los lectores

Actualmente no hay opiniones de lectores. La calificación se basa en 2 votos.

Título original:

Eldorado: Canada's National Uranium Company

Contenido del libro:

El 16 de mayo de 1930, Gilbert LaBine descubrió pechblenda cerca de las orillas del Gran Lago del Oso, en los Territorios del Noroeste. Esta es la historia de Eldorado y de la mina cuyo descubrimiento marcó el inicio de la industria canadiense del uranio.

Robert Bothwell cuenta cómo Gilbert y Charlie LaBine, veteranos prospectores canadienses, promovieron y desarrollaron Eldorado Gold Mins Limited para producir radio. Pensado como la cura milagrosa para el cáncer, el raro mineral tenía un precio de mercado en aquella época de 75.000 dólares el gramo. Las riquezas parecían una certeza y la empresa estableció una refinería de radio en Port Hope, Ontario, en 1933.

Pero la manipulación del mercado, el desafío físico de llevar hombres y suministros a Port Radium, en los Territorios del Noroeste, y las dificultades para extraer radio del mineral en Port Hope les impidieron hacer realidad esa riqueza imaginada. Por el camino, los hermanos LaBine se habían enredado con los intereses internacionales del radio en Bélgica, y en un momento crucial los belgas bajaron el precio a 25.000 dólares el gramo. La empresa LaBine estaba al borde de la quiebra. Pero la pechblenda de la mina de Port Radium también contenía uranio. En la carrera bélica por desdoblar el átomo de uranio, científicos de Norteamérica y Europa descubrieron su inmenso potencial energético. El uranio que había sido residuo de Eldorado se convirtió en su supervivencia. En 1942, el Ejército de Estados Unidos contrató la compra de todo el uranio que la empresa pudiera extraer y refinar. La importancia política y económica del contrato estadounidense atrajo la atención del gobierno canadiense en la persona de C. D. Howe. Eldorado se convirtió en una corporación de la corona en 1942, la venta secreta de la empresa al gobierno federal hizo millonarios a los hermanos LaBine.

Eldorado no obtuvo beneficios hasta después de la guerra, cuando se aceleró la Guerra Fría y surgió en Canadá toda una industria en torno a la producción de uranio. El uranio se convirtió en el mineral de exportación más importante y rentable de Canadá. En 1959, los estadounidenses y más tarde los británicos decidieron no renovar sus contratos con Canadá. El mercado del uranio tocó fondo, como había ocurrido con el del radio 20 años antes.

Eldorado negoció con los aliados de Canadá la prórroga de las entregas en virtud de los contratos que expiraban, manteniendo la industria canadiense hasta que pudieran desarrollarse mercados para el uso pacífico del uranio en la generación de electricidad. Sin embargo, el coste de la espera fue alto: a principios de la década de 1960 se cerraron minas y los mineros se quedaron sin trabajo.

Robert Bothwell, uno de los historiadores más destacados de Canadá, ha narrado la historia de Eldorado con colorido y dramatismo. Ha captado la emoción de la explotación de recursos en la frontera en la década de 1930 y la intriga de la política internacional en las décadas de 1940 y 1950. Eldorado abarca la historia de la empresa hasta 1960, cuando la corporación de la corona se orientó hacia la generación de electricidad como mercado para sus productos y servicios.