El testigo de la libertad: La correspondencia de Henry McNeal Turner durante la Guerra Civil

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Título original:

Freedom's Witness: The Civil War Correspondence of Henry McNeal Turner

Contenido del libro:

En una serie de columnas publicadas en el periódico afroamericano The Christian Recorder, el joven y carismático predicador Henry McNeal Turner describió su experiencia de la Guerra Civil, primero desde la perspectiva de un observador civil en Washington, D. C., y más tarde, como uno de los primeros capellanes negros del ejército de la Unión.

En los pasillos del Congreso, Turner fue testigo de los debates en torno a la emancipación y el alistamiento de los negros. Como capellán del ejército, Turner esquivó "uvas" y cañones, consoló a enfermos y heridos y resolvió disputas entre sureños blancos y sus antiguos esclavos. Estaba consternado por la destrucción dejada por el ejército de Sherman en las Carolinas, pero animado por la valentía mostrada por los soldados negros en la batalla.

Una vez finalizada la guerra, ayudó a fundar iglesias y escuelas para los libertos, a los que anteriormente se les había prohibido asistir. A lo largo de sus columnas, Turner manifiesta su firme creencia en la igualdad absoluta de los negros con los blancos, e insiste en los derechos civiles de todos los ciudadanos negros.

Con una prosa vívida y detallada, aderezada con una combinación de comentarios mordaces y humor autocrítico, Turner se consolidó como algo más que un observador: se convirtió en una voz distintiva y autorizada de la comunidad negra, y en un líder de la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Tras el fracaso de la Reconstrucción, Turner se desilusionó con el sueño americano y se convirtió en un firme defensor de la emigración negra a África, prefigurando a nacionalistas negros como Marcus Garvey y Malcolm X. Aquí, sin embargo, vemos la exuberancia y el optimismo juveniles de Turner, y su asombro de ojos abiertos ante los trascendentales cambios que se estaban produciendo en la sociedad americana.

Muy conocido en su época, Turner ha sido relegado a los márgenes de la historia afroamericana, en gran parte porque ni sus opiniones ni las formas en que las expresaba fueron reconocidas ni por la élite negra ni por la blanca. Con una introducción de Jean Lee Cole y un prólogo de Aaron Sheehan-Dean, Freedom's Witness: The Civil War Correspondence of Henry McNeal Turner devuelve a esta importante figura al registro histórico y literario.