El terrateniente William Scully

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Título original:

Landlord William Scully

Contenido del libro:

William Scully, irlandés perteneciente a la nobleza terrateniente menor, dedicó la energía de su vida a la acumulación de tierras de alta calidad y bajo coste. Administró cuidadosamente su herencia, y en 1850 viajó a Estados Unidos y compró con sus ahorros personales más de 8.000 acres en el centro de Illinois. En 1851 adquirió otros 30.000 acres de tierra virgen pantanosa. Aumentó sus posesiones hasta que, a finales del siglo XIX, había acumulado casi 225.000 acres de fértiles tierras de labranza en Illinois, Kansas, Misuri y Nebraska, y se había convertido en un terrateniente ausente y extranjero de unos 1.500 arrendatarios.

Mientras tanto, Scully se vio envuelto en pleitos y violentos enfrentamientos entre propietarios e inquilinos por sus posesiones irlandesas, que superaban los 2.000 acres. En una escaramuza con sus arrendatarios, Scully resultó gravemente herido y dos de sus compañeros murieron. Las protestas públicas contra las acciones de Scully dieron notoriedad a su nombre en toda Gran Bretaña.

Para gestionar su enorme patrimonio en América, Scully empleó a agentes estratégicamente situados cerca de sus tierras. Inauguró procedimientos formales de arrendamiento, insistiendo en controles elaborados: alquileres en efectivo, arrendamientos de un año, mejoras propiedad del arrendatario y medidas de conservación del suelo, todo ello inusual para la época. La agitación contra sus prácticas como terrateniente absentista en las décadas de 1880 y 1890 fue ampliamente cubierta en los periódicos de la época. Como Scully recurría a los embargos de cosechas y a las acciones judiciales para proteger sus derechos, fue ampliamente denunciado por su despreocupación por el bienestar de sus arrendatarios. La legislación estatal destinada a limitar la adquisición y herencia de tierras por extranjeros obligó finalmente a Scully a obtener la ciudadanía estadounidense en 1900, seis años antes de su muerte.

La biografía de Scully escrita por Homer Socolofsky, fruto de más de treinta años de investigación, ofrece un relato y un análisis de las actividades de Scully como inversor tanto en Irlanda como en Estados Unidos. Se basa en numerosas fuentes archivísticas y hemerográficas nunca antes analizadas en obras publicadas, incluidos los registros comerciales privados de la propiedad de Scully, así como las entrevistas de Socolofsky con los inquilinos de Scully.

Socolofsky sigue la pista de las adquisiciones que condujeron a Scully a su inmensa fortuna, destacando la firme voluntad y determinación del propietario y sus singulares métodos de gestión. Examina de cerca las acusaciones contra Scully a ambos lados del Atlántico y describe las luchas judiciales de Scully y otros enfrentamientos con sus inquilinos. Por último, sigue la herencia del patrimonio multimillonario de Scully desde su muerte hasta la actualidad.

La variopinta carrera de Scully brinda una oportunidad única para estudiar la economía y la política del uso de la tierra en este país durante el siglo XIX. Este volumen va más allá de la biografía para abarcar un importante segmento de la historia empresarial y agrícola del Medio Oeste americano.