El sostenimiento de la flota, 1793-1815: La guerra, la marina británica y el Estado contratista

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Título original:

Sustaining the Fleet, 1793-1815: War, the British Navy and the Contractor State

Contenido del libro:

El aprovisionamiento de la flota y del ejército de ultramar durante las guerras francesas de 1793-1815 fue una empresa de gran envergadura. Este libro explica cómo la Junta de Avituallamiento de Londres gestionó esta enorme tarea, centrándose en particular en los contratistas, es decir, los comerciantes y corredores, que proporcionaron una amplia gama de productos básicos, incluyendo harina y galletas, carne salada de vacuno y de cerdo, así como enormes cantidades de agua dulce y carbón, y todos los demás artículos necesarios.

El libro muestra cómo estos comerciantes podían ser grandes o pequeñas empresas, y proporciona estudios de casos detallados de diferentes tipos de contratistas, incluyendo ejemplos de contratistas con sede tanto en Gran Bretaña como en las bases navales de ultramar. El libro demuestra cómo, en general, el sistema de contratación representó la movilización de una parte sustancial de la economía británica para la guerra; cómo el funcionamiento de la contratación fue eficaz, con poca o ninguna corrupción; y cómo los contratistas asumieron riesgos financieros considerables y obtuvieron sólo márgenes razonables. Evalúa la actuación de la Junta de Avituallamiento, argumentando que fue buena, y que el problema en la principal área de debilidad -la contabilidad- se abordó rápidamente tras una gran crisis en 1808-09.

Concluye que fue "una actuación impresionante" del Estado, pero que la ventaja abrumadora fue la resistencia del mercado, y que fue "sobre el éxito de los contratistas que se ganó la guerra en el mar". Durante la mayor parte de su carrera, ROGER KNIGHT formó parte de la plantilla del Museo Marítimo Nacional, del que cesó como Director Adjunto en 2000.

Desde entonces ha enseñado en el Greenwich Maritime Institute de la Universidad de Greenwich, donde actualmente es Profesor Visitante de Historia Naval. MARTIN WILCOX se doctoró en historia marítima en la Universidad de Hull, y desde 2006 trabaja como investigador postdoctoral en el Instituto Marítimo de Greenwich.