El río de los sueños: Imaginando el Mississippi antes de Mark Twain

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Título original:

River of Dreams: Imagining the Mississippi Before Mark Twain

Contenido del libro:

Incluso en las décadas anteriores a que Mark Twain cautivara al mundo con sus evocadoras representaciones del Mississippi, el río desempeñaba un papel esencial en la cultura y la conciencia estadounidenses. A lo largo de la época anterior a la Guerra Civil, el Mississippi actuó como un poderoso símbolo de la concepción que Estados Unidos tenía de sí mismo, y de la concepción que el mundo tenía de Estados Unidos. Como entendió Twain: "Merece la pena leer sobre el Mississippi". River of Dreams, de Thomas Ruys Smith, es un examen del papel del Mississippi en la imaginación antebellum, explorando su posición cultural en la literatura, el arte, el pensamiento y la vida nacional.

Presidentes, políticos, autores, poetas, pintores y celebridades internacionales de todo tipo conocieron el Misisipi en su Edad de Oro. Dejaron a su paso una extraordinaria colección de representaciones del río, imágenes que evolucionaron a medida que cambiaba la propia América. Desde la visión de Thomas Jefferson sobre el Mississippi hasta Andrew Jackson y la agitada cultura fluvial de principios del siglo XIX, Smith traza la cambiante importancia del Mississippi en la formación de la nación. Examina los relatos de viajeros europeos como Frances Trollope, Charles Dickens y William Makepeace Thackeray, cuyas visiones del río estaban muy influidas por el mundo de los barcos de vapor y la esclavitud en las plantaciones.

Smith analiza la creciente importancia de las representaciones visuales del Mississippi a medida que avanzaba el periodo antebellum, explorando el modo en que las vistas del río, en particular los gigantescos panoramas en movimiento que recorrían el mundo, se hacían eco de las nociones del destino manifiesto y el movimiento hacia el oeste. A finales de la época antebellum, el autor evoca el río como lugar de crímenes y misterios, especialmente en la literatura popular y, sobre todo, en la obra de Herman Melville The Confidence-Man. Un epílogo analiza el Mississippi durante la Guerra de Secesión, cuando la posesión del río adquirió una importancia vital, tanto simbólica como militarmente. El epílogo también ofrece una introducción a Mark Twain, un producto del mundo fluvial de antebellum que iba a resucitar su potencial imaginativo para una nación de posguerra y producir un Mississippi icónico que todavía fluye a través de una amplia y fértil llanura de inundación en la literatura estadounidense.

Desde la construcción del imperio en la Compra de Luisiana hasta el trauma de la Guerra Civil, los significados simbólicos dominantes del Mississippi siguieron la pista de las fuerzas esenciales que operaban dentro de la nación. Como muestra Smith en esta obra pionera, la historia del río Mississippi imaginado es la historia de la propia América antebellum.