El rey de Lokoja: William Balfour Baikie, el hombre olvidado de África

Opiniones de los lectores

El libro «El rey de Lokoja», de Wendell McConnaha, es una biografía atractiva y entretenida de William Balfour Baikie, una figura importante pero en gran parte olvidada de la historia de la exploración y la historia natural. A través de una vívida narración, McConnaha relata la vida de Baikie como médico, naturalista y lingüista que contribuyó al conocimiento de África y realizó notables descubrimientos, entre ellos el uso de la quinina contra la malaria. La narración se desarrolla cronológicamente, estableciendo un paralelismo entre las exploraciones y contribuciones de Baikie y las complejidades del reconocimiento y la memoria históricos.

La biografía es atractiva y se lee como una novela, captando el interés del lector. Ofrece un retrato completo y vívido de William Balfour Baikie y sus puntos de vista progresistas, destacando sus notables logros y contribuciones a la ciencia y el humanismo. El autor establece eficazmente un marco argumental y presenta la vida de Baikie de forma amena, haciéndola accesible a los lectores interesados en la historia y las biografías.

Algunos lectores pueden encontrar que la historia de Baikie, aunque fascinante, se ve ensombrecida por las complejidades del reconocimiento histórico, lo que podría restar interés a las narraciones más directas típicas de las biografías. Por otra parte, el hecho de que el libro se centre en la prematura muerte de Baikie y en las razones de su oscuridad histórica puede dejar a algunos lectores con ganas de saber más sobre sus contribuciones.

(basado en 2 opiniones de lectores)

Título original:

The King of Lokoja: William Balfour Baikie the Forgotten Man of Africa

Contenido del libro:

William Balfour Baikie fue un cirujano, naturalista, lingüista, escritor, explorador y cónsul del gobierno que desempeñó un papel clave en la apertura de África a los europeos. Como explorador, cartografió y trazó grandes secciones del sistema del río Níger, así como las rutas terrestres desde Lagos y Lokoja hasta los principales centros comerciales de Kano, Timbuctu y Sokoto. Como naturalista, entre los principales beneficiarios de su trabajo figuran los Jardines de Kew y el Museo Británico por las especies vegetales y animales raras y por descubrir y, sin embargo, hoy sigue siendo un gran desconocido. El 10 de diciembre de 1864, Baikie regresaba a Londres y vivía en sus aposentos temporales de Sierra Leona. Allí trabajaba para recuperar la salud y completar los diversos informes y publicaciones que esperaban las Oficinas Colonial y de Asuntos Exteriores. Llevaba siete años fuera de Inglaterra y las condiciones de vida en África Occidental habían hecho que su salud se resintiera. Mientras su mujer y sus hijos esperaban su regreso a 600 millas de distancia, en Lokoja, la ciudad de Nigeria que había fundado, su padre esperaba su regreso a Kirkwall, Orkney. Baikie nunca volvería con su mujer, ni volvería a ver a su padre. En dos días estaría muerto y enterrado en Sierra Leona, antes de cumplir cuarenta años. En su corta vida, Baikie se convirtió en un héroe entre el pueblo nigeriano hace 150 años, hasta el punto de que hoy en día los visitantes blancos de la región siguen siendo saludados calurosamente como "Baikie".

Tras estudiar en la Universidad de Edimburgo, fue destinado al Hospital Real de Haslar, donde trabajó con los célebres exploradores Sir John Richardson y Sir Edward Perry. La reputación de Baikie como naturalista y la esfera de influencia que le proporcionaron Richardson y Perry le permitieron entrar en la élite de la comunidad científica británica, donde también trabajó junto al naturalista más famoso de la época, Charles Darwin. Durante su estancia en Haslar, Baikie realizó dos viajes para explorar los ríos Níger y Benue con el fin de establecer centros comerciales para el comerciante de Liverpool Macgregor Laird. El primero fue un éxito rotundo. Realizó el primer ensayo clínico con quinina como preventivo de la malaria. Por primera vez en la historia, su exploración inicial de estos ríos se llevó a cabo sin la pérdida de una sola vida a causa de la fiebre. A su regreso a Londres, fue recibido como un héroe y nominado para uno de los prestigiosos premios de la Royal Geographic Society. Su segundo viaje fue un auténtico desastre. Su barco naufragó, murieron miembros de la expedición y él quedó varado durante más de un año en el vasto y remoto territorio conocido como el Califato de Sokoto. Tras su rescate, decidió permanecer solo en África durante los que serían sus últimos años para completar su misión personal. Aunque había nacido a 4.000 millas de distancia, en Orkney, Baikie fue designado rey de Lokoja por el gobernante del califato de Sokoto.

Este libro define al hombre y sus logros y revela por qué los nigerianos lo recuerdan con tanto cariño y, sin embargo, el resto del mundo parece haberlo olvidado por completo.